Przełom na Dominikanie: Studenci INTEC tworzą biodegradowalny plastik z alg sargassum

Studenci z Instituto Tecnológico de Santo Domingo (INTEC) odnieśli spektakularny sukces w krajowym konkursie innowacji, prezentując projekt koncentrujący się na wytwarzaniu kwasu mlekowego z odpadów organicznych, w tym z inwazyjnych alg sargassum. Inicjatywa, znana pod nazwą „Plaxa Dominicana”, została wyróżniona w ramach prestiżowego konkursu „República de Ideas”. Głównym celem młodych naukowców jest synteza polilaktydu (PLA) – w pełni biodegradowalnego polimeru, który ma potencjał, by skutecznie zastąpić tradycyjne tworzywa sztuczne produkowane na bazie ropy naftowej.

Projekt ten stanowi bezpośrednią odpowiedź na palące wyzwania ekologiczne, z którymi boryka się obecnie Dominikana. Według oficjalnych szacunków, kraj ten generuje każdego roku aż 88 000 ton odpadów z tworzyw sztucznych, z czego zaledwie około 25% trafia do efektywnego systemu zarządzania i recyklingu. Innowacja zaproponowana przez zespół z INTEC oferuje konkretne rozwiązanie w duchu gospodarki o obiegu zamkniętym. Działania te są w pełni zgodne z 12. Celem Zrównoważonego Rozwoju ONZ, który promuje odpowiedzialną konsumpcję i produkcję.

Badania prowadzone w murach uniwersytetu INTEC dowodzą, że potencjał wykorzystania wodorostów sargassum wykracza daleko poza produkcję bioplastików. Naukowcy wskazują na możliwość wytwarzania biostymulatorów dla rolnictwa oraz węgla aktywnego. Obecnie eksperci z uczelni aktywnie współpracują z fińskim przedsiębiorstwem Origin By Ocean. Współpraca ta obejmuje eksport próbek sargassum do dalszej biorafinerii, co umacnia pozycję dominikańskiej uczelni jako kluczowego partnera w dziedzinie naukowo-technologicznego rozwoju opartego na zasadach zrównoważonego ekosystemu.

Masowy napływ alg sargassum stanowi obecnie krytyczne zagrożenie dla morskich ekosystemów oraz sektora turystycznego, będącego filarem gospodarki kraju. Wykorzystanie tych inwazyjnych roślin do produkcji PLA pozwala na znaczące obniżenie śladu węglowego w porównaniu do konwencjonalnych plastików, ponieważ surowiec jest pozyskiwany bezpośrednio ze środowiska morskiego. Projekt „Plaxa Dominicana” niesie ze sobą również wymierne korzyści ekonomiczne dla społeczności nadmorskich. Obecnie koszty sprzątania plaż są ogromne – pojedyncze przedsiębiorstwa hotelowe muszą przeznaczać na ten cel od 30 000 do nawet 70 000 dolarów miesięcznie.

Konkurs „República de Ideas”, który stał się platformą dla sukcesu studentów, jest integralnym elementem narodowej strategii „Meta RD 2036”. Plan ten zakłada przekształcenie Dominikany w kraj w pełni rozwinięty do 2036 roku. Opracowanie technologii bioplastiku z sargassum jest doskonałym przykładem wielowymiarowego podejścia do rozwiązywania problemów zanieczyszczenia środowiska. Projekt ten nie tylko radzi sobie z utylizacją inwazyjnych gatunków, ale również realnie wspiera realizację ambitnych celów rozwojowych państwa na arenie międzynarodowej.