Confirmada la eficacia de las cercas de abejas como barrera natural contra elefantes en Kenia

Las innovadoras estrategias de cercado que emplean colmenas de abejas vivas han vuelto a demostrar su validez como una solución ecológica para mitigar los enfrentamientos entre humanos y elefantes en Kenia, según datos consolidados en 2026. Este sistema, que tuvo sus primeras aplicaciones exitosas en las cercanías del Parque Nacional Tsavo East —uno de los espacios protegidos más antiguos y vastos de la nación—, se fundamenta en el comportamiento instintivo de los elefantes africanos, quienes evitan de forma natural la amenaza que representan estos insectos.

Un exhaustivo estudio de nueve años, que concluyó a finales de 2024, ha aportado evidencias estadísticas irrefutables sobre el alto nivel de protección que estas cercas brindan a los cultivos. Durante el periodo comprendido entre 2014 y 2020, estas instalaciones lograron neutralizar, en promedio, el 86,3% de los intentos de incursión de elefantes en las épocas más críticas de la temporada agrícola. A lo largo de casi una década de observación, cerca de 4000 elefantes se aproximaron a los terrenos protegidos, de los cuales solo el 25,18% (equivalente a 1007 individuos) logró vulnerar el perímetro, mientras que el 66,24% de los animales permaneció fuera de las granjas o se desvió hacia parcelas de control.

El mecanismo de disuasión se basa en la extrema sensibilidad de los paquidermos al zumbido de las abejas, ya que sus picaduras en áreas vulnerables, como la trompa y los ojos, les provocan un dolor agudo. Este proyecto tuvo su origen en 2009, cuando la zoóloga Lucy King, vinculada a la Universidad de Oxford, puso en marcha el programa piloto denominado «Elefantes y Abejas». La metodología propuesta consiste en la colocación estratégica de colmenas con una separación de 10 metros a lo largo del perímetro de las plantaciones.

Más allá de la protección directa de las cosechas, este sistema fomenta la polinización y ofrece una vía de ingresos adicional para las comunidades rurales mediante la venta de la «miel respetuosa con los elefantes». Los registros de los nueve años de investigación detallan que 338 colmenas produjeron un total de 1000,1 kg de miel cruda, lo que generó para los agricultores locales un beneficio económico aproximado de 2250 dólares estadounidenses, fortaleciendo la economía familiar en la región.

No obstante, la comunidad científica ha expresado su preocupación por la vulnerabilidad de este método frente a los efectos del cambio climático. Las sequías intensas, que son cada vez más habituales en el continente africano, reducen drásticamente la tasa de ocupación de las colmenas. Un ejemplo claro fue la sequía de 2017, la cual provocó una disminución del 75% en la presencia de abejas y en la producción de miel durante los tres años posteriores, afectando tanto la rentabilidad financiera como la capacidad de defensa del sistema. El incremento de estos fenómenos climáticos extremos supone un reto para la seguridad alimentaria y el progreso económico.

En el contexto actual de Kenia, donde la población creció un 59,4% entre los años 2000 y 2020, la presión sobre los entornos naturales de los elefantes se ha intensificado notablemente. En este escenario, las cercas de abejas se perfilan como una herramienta estratégica, sostenible y ética para garantizar una convivencia pacífica. La iniciativa impulsada por King ya ha traspasado las fronteras de Kenia, extendiéndose con éxito a otros países como Botsuana, Mozambique, Tanzania, Uganda y Sri Lanka.