Estudio Científico Determina Vínculos de Apego Felino Similares a Perros y Bebés

La concepción tradicional sobre la naturaleza distante e independiente de los gatos domésticos ha sido cuestionada por nuevos hallazgos científicos. Una investigación dirigida por la Dra. Kristyn Vitale y colegas del Laboratorio de Interacción Humano-Animal de la Facultad de Ciencias Agrícolas de la Universidad Estatal de Oregón (OSU) ha presentado evidencia empírica que sugiere que el vínculo entre los gatos y sus tutores humanos es profundo, comparable a los patrones de apego observados en perros e infantes humanos.

Este estudio, publicado en la revista *Current Biology*, establece por primera vez de manera concluyente que los gatos manifiestan los mismos estilos de apego que los bebés y los cánidos. El equipo de la OSU aplicó la metodología estandarizada conocida como la "prueba de base segura", un protocolo habitualmente utilizado en el estudio del desarrollo infantil y canino. El procedimiento consistió en exponer a los felinos a un entorno desconocido dividido en tres fases cronometradas: dos minutos con el cuidador presente, seguidos de dos minutos de soledad, y finalizando con una reunión de dos minutos con el humano.

Los resultados estadísticos revelaron que aproximadamente el 64.3% de los gatos evaluados exhibieron un "apego seguro". Estos individuos utilizaron a sus dueños como un punto de referencia estable para explorar el espacio novedoso, lo que indica una dependencia del humano para la regulación emocional en un contexto desconocido. La manifestación de este apego seguro se observó claramente durante la fase de reagrupamiento, donde los gatos clasificados como seguros buscaron activamente el consuelo de sus dueños tras la breve separación, señalando al humano como su ancla de seguridad principal ante el estrés.

En contraste, el 35.7% restante fue clasificado como "unido de forma insegura", mostrando signos de angustia como movimiento de la cola, lamerse los labios, o bien, evitación o aferramiento excesivo al cuidador. Es relevante notar que el porcentaje de gatos con apego seguro (64.3%) superó el reportado en estudios similares con perros, donde solo el 58% mostró un apego seguro. La Dra. Vitale señaló que el apego es un comportamiento biológicamente relevante y flexible, una adaptación del vínculo entre la cría y el cuidador que persiste en la dependencia felina del humano.

La investigación incluyó una muestra diversa, examinando a 70 gatitos y 38 gatos adultos, y los patrones de apego se mantuvieron consistentes entre ambos grupos de edad, con porcentajes de apego seguro del 65% para los gatitos y 65.8% para los adultos. Además, el estudio indicó que el estilo de apego establecido entre el gato y su cuidador tiende a ser estable a lo largo del tiempo, incluso después de intervenciones de socialización o entrenamiento. Este descubrimiento valida la autenticidad y resiliencia del afecto felino, demostrando que, si bien la genética influye en el temperamento, la interacción con los humanos moldea activamente esta confianza. La investigación sugiere implicaciones para el bienestar animal en refugios, al analizar cómo la socialización afecta la seguridad del apego en gatos rescatados, confirmando que, para la mayoría de los gatos, el humano funciona como una fuente esencial de confort y seguridad en su entorno doméstico.