NASA beginnt zweitägigen Countdown für bemannten Artemis-2-Mondflug am 1. April

Die National Aeronautics and Space Administration (NASA) hat offiziell den zweitägigen Countdown für den Start der historischen Mission Artemis 2 eingeleitet, die für den 1. April 2026 geplant ist. Dieses bedeutende Ereignis markiert das erste Mal seit der legendären Apollo-17-Mission im Jahr 1972, dass ein bemanntes Raumschiff, in diesem Fall die „Orion“, die niedrige Erdumlaufbahn verlässt, um in die Tiefen des Weltraums vorzustoßen. Die Vorbereitungen laufen auf Hochtouren, um diesen Meilenstein der modernen Raumfahrt sicher und präzise umzusetzen.

Der präzise getaktete Countdown begann am Montag, dem 30. März 2026, um genau 16:44 Uhr Eastern Daylight Time (EDT). Das eigentliche Startfenster für die gewaltige Trägerrakete wird sich voraussichtlich um 18:24 Uhr EDT öffnen. Schauplatz dieses technologischen Spektakels ist der historische Startkomplex 39B am Kennedy Space Center in Florida. Die gesamte Vorbereitungszeit bis zum Abheben beläuft sich auf etwa 49 Stunden und 40 Minuten, wobei die Meteorologen des 45. Wettergeschwaders der Space Force derzeit eine optimistische 80-prozentige Wahrscheinlichkeit für günstige Bedingungen prognostizieren.

Die vierköpfige Besatzung wird eine zehntägige Reise um den Mond antreten, die mit einer geplanten Wasserung im Pazifischen Ozean um den 10. April 2026 enden soll. Das Team besteht aus dem Kommandanten Reid Wiseman, dem Piloten Victor Glover und der Missionsspezialistin Christina Koch von der NASA sowie dem Missionsspezialisten Jeremy Hansen von der Canadian Space Agency (CSA). Als zweiter Flug des Space Launch System (SLS) dient Artemis 2 dazu, die volle Leistungsfähigkeit aller Orion-Systeme unter realen Bedingungen im tiefen Weltraum zu validieren – ein unverzichtbarer Schritt vor den für 2028 geplanten Mondlandungen der Mission Artemis IV.

Die Missionsleitung äußerte sich im Vorfeld äußerst zuversichtlich bezüglich der Hardware-Integrität. NASA-Startdirektorin Charlie Blackwell-Thompson betonte, dass sich das Raumfahrzeug in einem „ausgezeichneten Zustand“ befinde. Parallel dazu bestätigte John Honeycutt, Vorsitzender des Artemis 2 Mission Management Teams, die Zuverlässigkeit der neu installierten Flüssigwasserstoff-Dichtungen, die nach früheren Tests Fragen aufgeworfen hatten. Das System war bereits am 20. März zur Startrampe zurückgekehrt, nachdem Reparaturen an einer Heliumleitung und weitere Wartungsarbeiten sogar vor dem ursprünglichen Zeitplan abgeschlossen werden konnten.

Während dieser Mission wird die Crew einen neuen Rekord für die weiteste Entfernung von der Erde aufstellen und damit die Marke von Apollo 13 übertreffen. Es ist das erste Mal seit über fünf Jahrzehnten, dass Menschen den Erdorbit verlassen. Die Zusammensetzung von Artemis 2 setzt zudem neue Maßstäbe in der Repräsentation: Victor Glover wird der erste People of Color, Christina Koch die erste Frau und Jeremy Hansen der erste Nicht-Amerikaner sein, die den Mond umkreisen. Diese Vielfalt unterstreicht den globalen und inklusiven Charakter des neuen Mondprogramms.

In den letzten Stunden vor dem Start führen Ingenieure die finale Aktivierung der kryogenen Systeme durch, wozu auch das Betanken der SLS-Stufen mit flüssigem Wasserstoff und flüssigem Sauerstoff gehört. Trotz der technischen Präzision bleibt das Wetter die entscheidende Variable für den Erfolg des Starts. Das zweistündige Zeitfenster bietet jedoch eine gewisse Flexibilität, um den optimalen Moment für das Verlassen der Erdatmosphäre abzupassen. Die Welt blickt gespannt nach Florida, während die Menschheit sich darauf vorbereitet, ein neues Kapitel der lunaren Exploration aufzuschlagen und die Präsenz im All dauerhaft zu festigen.