Rembrandt-Kreidezeichnung für Rekordsumme von 17,9 Millionen Dollar versteigert

Eine seltene Skizze von Rembrandt Harmenszoon van Rijn mit dem Titel „Ruhender junger Löwe“ erzielte am 4. Februar 2026 bei einer Auktion von Sotheby's in New York einen beeindruckenden Preis von 17,86 Millionen Dollar. Dieser Verkauf markiert einen historischen Meilenstein und setzt einen neuen Auktionsrekord für grafische Werke des niederländischen Meisters. Damit wurde die bisherige Höchstmarke von 3,7 Millionen Dollar aus dem Jahr 2000 massiv übertroffen. Die mit schwarzer Kreide, grauem Ton und Weißhöhungen auf hellbraun gewaschenem Papier gefertigte Arbeit stammt aus Rembrandts früher Schaffensphase um die 1620er Jahre. Es handelt sich um das wertvollste Werk auf Papier aus der Hand Rembrandts, das jemals unter den Hammer kam.

Die Zeichnung „Ruhender junger Löwe“ gehört zu einem exklusiven Kreis von lediglich sechs bekannten Löwenskizzen des Künstlers. Bemerkenswert ist dabei, dass dies das einzige bekannte Tiermotiv ist, das sich bis dato in Privatbesitz befand. Die übrigen Exemplare werden in weltweit renommierten Institutionen wie dem British Museum, dem Louvre in Paris, dem Rijksmuseum in Amsterdam sowie dem Museum Boijmans Van Beuningen in Rotterdam bewahrt. Stilistisch wird das Werk einer Gruppe von drei kraftvollen Studien desselben Tieres zugeordnet, die Rembrandt Ende der 1630er Jahre anfertigte, wobei sich zwei dieser Studien heute im British Museum befinden.

Bevor es zur Versteigerung kam, war das Kunstwerk Teil der berühmten Leiden Collection, die über zwei Jahrzehnte hinweg von Thomas S. Kaplan und seiner Ehefrau Daphne Recanati Kaplan aufgebaut wurde. Die Kaplan-Sammlung gilt global als eine der bedeutendsten privaten Zusammenstellungen niederländischer und flämischer Kunst des 17. Jahrhunderts und umfasst mindestens 17 Gemälde von Rembrandt. Für Dr. Kaplan schließt sich mit diesem Verkauf ein besonderer Kreis, da diese Zeichnung einst das erste Werk Rembrandts war, das er für seine Sammlung erwarb.

Der gesamte Erlös aus der Auktion kommt Panthera zugute, einer gemeinnützigen Organisation, die im Jahr 2006 von Dr. Thomas S. Kaplan und Dr. Alan Rabinowitz ins Leben gerufen wurde. Panthera ist die weltweit führende Organisation, die sich dem Schutz von 40 Wildkatzenarten und deren Lebensräumen widmet, darunter Löwen, Tiger und Jaguare. Die generierten Mittel werden dazu verwendet, wissenschaftlich fundierte Initiativen zu unterstützen, die das friedliche Zusammenleben von Menschen und Wildkatzen fördern und kritische Landschaften in etwa 40 Ländern auf vier Kontinenten schützen. Diese großzügige philanthropische Geste erfolgt pünktlich zum 20-jährigen Jubiläum von Panthera.

Im 17. Jahrhundert galt Amsterdam, die Wirkungsstätte Rembrandts, als ein Zentrum religiöser und politischer Toleranz, das bis zu sechzig Prozent seiner Bewohner aus anderen Regionen anzog. Der Löwe, als Symbol des jungen Staates, tauchte in Rembrandts Radierungen häufig im Kontext von Themen wie Exil und Zuflucht auf. Es ist historisch belegt, dass nordafrikanische Löwen auf Schiffen der Niederländischen Ostindien-Kompanie in die Niederlande transportiert und auf Jahrmärkten zur Schau gestellt wurden. Einer dieser Orte war der Waterlooplein, der sich in unmittelbarer Nähe zum Wohnhaus des Künstlers befand und ihm somit direkten Zugang zu diesen majestätischen Tieren ermöglichte.