সমুদ্রের তলদেশ থেকে বিরল মৃত্তিকা ধাতু উত্তোলনে জাপানের যুগান্তকারী নিরবচ্ছিন্ন পরীক্ষা শুরু

২০২৬ সালের ১২ই জানুয়ারি, জাপান বিশ্বজুড়ে প্রথমবার সমুদ্রের তলদেশ থেকে বিরল মৃত্তিকা উপাদান (Rare Earth Elements - REE) সমৃদ্ধ পলল উত্তোলনের জন্য একটি নিরবচ্ছিন্ন পরীক্ষা শুরু করেছে। এই কাজটি সম্পন্ন করার জন্য প্রায় ৬ কিলোমিটার গভীরতা থেকে তলদেশের উপাদান সংগ্রহ করা হচ্ছে। জাপানের সামুদ্রিক বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি সংস্থা (JAMSTEC)-এর প্রধান গবেষণা জাহাজ, ‘চিকিউ’, শিজুওকা প্রিফেকচারের শিমিত্জু বন্দর থেকে যাত্রা শুরু করেছে। এই জাহাজটি রাইজার ড্রিলিং প্রযুক্তি দ্বারা সজ্জিত এবং এটি টোকিও থেকে প্রায় ১,৯০০ কিলোমিটার দক্ষিণ-পূর্বে অবস্থিত মিনামি তোরিশিমা দ্বীপের দিকে অগ্রসর হচ্ছে।

এই গুরুত্বপূর্ণ অভিযানটি মন্ত্রিপরিষদের উদ্ভাবনী প্ল্যাটফর্মের তত্ত্বাবধানে পরিচালিত একটি জাতীয় প্রকল্পের অংশ। এর মূল লক্ষ্য হলো দেশে অত্যাবশ্যকীয় খনিজগুলির অভ্যন্তরীণ উৎস তৈরি করা। এই উদ্যোগের প্রধান উদ্দেশ্য হলো বহিরাগত সরবরাহকারীদের উপর কৌশলগত নির্ভরতা হ্রাস করা, বিশেষত চীনের উপর নির্ভরশীলতা কমানো। সাম্প্রতিককালে বেইজিং কর্তৃক দ্বৈত-ব্যবহারের পণ্য রপ্তানিতে বিধিনিষেধ আরোপের মতো ভূ-রাজনৈতিক উত্তেজনা টোকিওর উদ্বেগ আরও বাড়িয়ে তুলেছে। এই পরিস্থিতি ২০১০ সালের ঘটনাকে স্মরণ করিয়ে দেয়, যখন একটি কূটনৈতিক বিরোধের ফলে জাপানে আরইই সরবরাহ সীমিত হয়ে গিয়েছিল, যা দীর্ঘমেয়াদী বৈচিত্র্যায়নের কৌশল প্রণয়নে প্রেরণা জুগিয়েছিল।

২০১০ সালের ঘটনার পরিপ্রেক্ষিতে গৃহীত পদক্ষেপের ফলে, জাপানের আরইই আমদানির ক্ষেত্রে চীনের উপর নির্ভরতা ৯০ শতাংশের বেশি থেকে কমে প্রায় ৬০ শতাংশে নেমে এসেছে। মিনামি তোরিশিমা অঞ্চলের খনিজ ভান্ডারকে অত্যন্ত সম্ভাবনাময় বলে মনে করা হয়। ধারণা করা হচ্ছে, এখানে থাকা ডিসপ্রোসিয়াম এবং ইট্রিয়াম সমৃদ্ধ পললের মজুত শত শত বছর ধরে বিশ্বের চাহিদা মেটাতে সক্ষম। তবে, ৬ কিলোমিটার গভীরতা থেকে অবিচ্ছিন্নভাবে পলল উত্তোলন করা একটি বিশাল প্রযুক্তিগত চ্যালেঞ্জ। যদি এই পরীক্ষা সফল হয়, তবে প্রকল্পের লক্ষ্য হলো ২০২৭ সালের জানুয়ারির মধ্যে প্রতিদিন ৩৫০ মেট্রিক টন পলল উত্তোলনের পরীক্ষামূলক কার্যক্রমে প্রবেশ করা।

প্রাথমিক প্রক্রিয়াকরণ, যার মধ্যে জল অপসারণ এবং আয়তন প্রায় ৮০ শতাংশ কমানোর জন্য কেন্দ্রাতিগ (centrifugation) পদ্ধতি ব্যবহার করা হবে, তা মিনামি তোরিশিমা দ্বীপেই সম্পন্ন করার পরিকল্পনা রয়েছে। এরপর সংগৃহীত ঘনীভূত পদার্থ জাপানের মূল ভূখণ্ডে পাঠানো হবে। গবেষকরা উল্লেখ করেছেন যে, মিনামি তোরির তলদেশের পললে ভূপৃষ্ঠের খনিগুলির মতো উল্লেখযোগ্য পরিমাণে থোরিয়াম এবং ইউরেনিয়ামের মতো তেজস্ক্রিয় অপদ্রব্য নেই। এই সুবিধা প্রক্রিয়াকরণকে সহজ ও সাশ্রয়ী করতে পারে।

জাপানের এই উদ্যোগের সমান্তরালে, ঠিক একই দিনে, অর্থাৎ ২০২৬ সালের ১২ই জানুয়ারি, ওয়াশিংটন ডিসিতে ‘জি৭’ভুক্ত দেশগুলির অর্থমন্ত্রীরা এক বৈঠকে মিলিত হন। তাদের আলোচনার মূল বিষয় ছিল সমালোচনামূলক খনিজ সরবরাহের ক্ষেত্রে চীনের উপর সম্মিলিত নির্ভরতা কমানোর কৌশল। এই বৈঠকে, বিকল্প প্রকল্পগুলির অর্থনৈতিক কার্যকারিতা নিশ্চিত করার জন্য অ-চীনা সরবরাহকারীদের উপর সমন্বিত ন্যূনতম মূল্য নির্ধারণের বিষয়টি আলোচিত হয়। ‘চিকিউ’ জাহাজটি, যা রাইজার ড্রিলিং-এর জন্য সজ্জিত বিশ্বের প্রথম বৈজ্ঞানিক জাহাজ, তার এই পরীক্ষার সাফল্য আরইই সরবরাহ শৃঙ্খলে বিশ্বব্যাপী পুনর্বিন্যাসের ক্ষেত্রে একটি নির্ণায়ক ভূমিকা পালন করতে পারে।