日本启动全球首次海底稀土资源连续开采试验

2026年1月12日，日本正式启动了全球首例旨在连续开采富含稀土元素（REEs）的海底沉积物的试验项目。此次行动的开采深度达到了惊人的约6公里。作为日本海洋地球科学与技术机构（JAMSTEC）的旗舰船只，科学考察船“地球号”已从静冈县清水港启航。该船搭载了先进的立管钻探技术，正驶向位于东京东南方向约1900公里处的南鸟岛海域，准备大展宏图。

这项意义重大的任务是内阁府创新平台所统筹的国家级战略项目的一部分，其核心目标是建立一个可靠的本土关键矿产供应渠道。此举旨在显著降低日本对外部资源供应方的战略依赖，特别是对中国的依赖。当前的地缘政治局势日趋紧张，加之北京近期对高科技军民两用物资出口实施的限制措施，使得东京方面对资源安全的忧虑空前加剧。回顾历史，2010年曾发生过一次重大的外交争端，导致日本的稀土供应一度受限，正是那次事件催生了日本长远布局的资源多元化战略。

得益于2010年后的积极应对，日本从中国进口稀土的比例已从最初的九成以上，成功降至当前的约六成。南鸟岛周边的矿藏潜力被评估为极为可观：富含镝和钇的泥浆储量，据估算足以满足全球数个世纪的需求。然而，技术上的巨大挑战在于如何实现从6公里深海持续稳定地提升这些沉积物。如果本次试验取得圆满成功，该项目计划在2027年1月前实现日产350公吨泥浆的试运行开采目标。

初步的现场处理工作，包括利用离心分离技术去除水分并将体积压缩约80%，计划在南鸟岛上直接完成。处理后的浓缩物随后将被运往日本本土进行深加工。研究人员特别指出，南鸟岛附近的海底沉积物与陆地矿床不同，其放射性杂质（如钍和铀）的含量极低。这一点优势有望简化后续的提炼流程，并有效降低整体运营成本，可谓事半功倍。

与此同时，在2026年1月12日这一天，七国集团（G7）的财政部长们也在华盛顿召开了会议，共同探讨如何减轻集团对中国关键矿物供应的集体依赖。会议讨论的一个重点是为非中国来源的供应建立协调性的最低保障价格机制，以确保替代性项目的商业可行性。作为全球首艘配备立管钻探能力的科学考察船，“地球号”的试验成败，很可能成为全球稀土供应链格局重塑的关键转折点。