Японія розпочала світовий експеримент: безперервний видобуток рідкоземельних елементів із морського дна

12 січня 2026 року Японія дала старт першому у світі безперервному випробуванню з вилучення донних відкладів, багатих на рідкоземельні елементи (РЗЕ), з глибини приблизно шість кілометрів. Флагманський науково-дослідний корабель Японського агентства з морських та земних наук і технологій (JAMSTEC) – судно «Тікю» – залишив порт Сімідзу у префектурі Сідзуока. Це судно обладнане передовою технологією буріння з райзером і прямує до району острова Мінаміторісіма, що розташований приблизно за 1 900 кілометрів на південний схід від Токіо.

Ця амбітна місія є невід'ємною частиною національного проєкту, який координується інноваційною платформою Кабінету міністрів. Головна мета – створити надійне внутрішнє джерело критично важливих мінералів. Таким чином, Токіо прагне зменшити свою стратегічну залежність від зовнішніх постачальників, серед яких домінуючим є Китай. Геополітична напруженість, зокрема нещодавні кроки Пекіна щодо обмеження експорту товарів подвійного призначення, значно посилили занепокоєння японської сторони. Ця ситуація викликає в пам'яті події 2010 року, коли дипломатичний конфлікт призвів до різкого скорочення поставок РЗЕ до Японії, що й послужило поштовхом для довгострокової стратегії диверсифікації ресурсів.

Завдяки заходам, вжитим після 2010 року, залежність Японії від китайського імпорту РЗЕ вдалося знизити з понад 90% до приблизно 60%. Оцінки потенціалу родовищ у районі Мінаміторісіма є надзвичайно оптимістичними: запаси мулу, що містить такі важливі елементи, як диспрозій та ітрій, можуть забезпечити світові потреби на століття вперед. Основна технічна складність полягає у забезпеченні безперервного підйому мулу з глибини шести кілометрів. Якщо експеримент виявиться успішним, проєкт планує вийти на етап пробного видобутку, націлюючись на щоденне вилучення 350 метричних тонн мулу вже до січня 2027 року.

Первинна обробка матеріалу, яка включатиме центрифугування для видалення води та зменшення об’єму приблизно на 80%, передбачається проводити безпосередньо на острові Мінаміторісіма. Після цього збагачений концентрат буде транспортовано на головні японські острови. Дослідники підкреслюють важливу перевагу донних осадів біля Мінаміторі: на відміну від наземних покладів, вони не містять значних обсягів радіоактивних домішок, таких як торій та уран. Це, своєю чергою, може суттєво спростити та здешевити весь процес вилучення та переробки.

Символічно, що паралельно з цією японською ініціативою, 12 січня 2026 року міністри фінансів країн «Великої сімки» (G7) провели зустріч у Вашингтоні. Ключовою темою обговорення стали спільні стратегії для зменшення колективної залежності від китайських поставок критичних мінералів. На цій зустрічі розглядалася можливість встановлення узгоджених мінімальних цін на некитайські джерела постачання, що мало б забезпечити економічну життєздатність альтернативних проєктів. Успіх експерименту з судном «Тікю», яке є першим у світі науковим судном, спеціально обладнаним для буріння з райзером, може стати вирішальним фактором у майбутньому глобальному перерозподілі ланцюжків постачання РЗЕ.