日本啟動全球首例海底稀土元素連續開採試驗，目標擺脫關鍵礦產依賴

西元2026年1月12日，日本正式啟動一項具有劃時代意義的任務：進行全球首次針對富含稀土元素（REEs）的海底沉積物的連續開採試驗。此次作業的深度約達六公里。日本海洋地球科學與技術研究機構（JAMSTEC）的旗艦科學考察船「地球號」（Chikyu），已從靜岡縣清水港啟航。該船配備了先進的立管鑽探技術，正駛向位於東京東南方約1,900公里處的南鳥島（Minami-Torishima）海域。

這項國家級專案，由內閣府的創新平台負責統籌，其核心目標是建立一個國內關鍵礦產的穩定供應來源。此舉旨在顯著降低日本對外部供應商，特別是中國的戰略依賴性。近期，北京對特定兩用物資的出口管制措施，更凸顯了東京對供應鏈安全的憂慮。回顧2010年，一場外交爭端曾導致日本的稀土供應受限，此事件正是推動日本制定長期多元化戰略的催化劑。

自2010年事件後，日本採取了多項措施來分散風險，使得稀土進口對中國的依賴度從最初的九成以上，降至目前的約六成。南鳥島周邊的礦藏潛力極為可觀，據估計，其中富含鏑（Dysprosium）和釔（Yttrium）的沉積泥，其儲量足以供應全球數百年所需。然而，技術上的最大挑戰在於如何持續、不間斷地從六公里深處將這些泥沙提升至海面。若試驗順利，該計畫預計在2027年1月前，達成每日試驗性開採350公噸泥沙的目標。

初步的現場處理作業規劃在南鳥島上進行，這包括利用離心分離技術去除水分，使物質體積縮減約八成，隨後再將濃縮物運回日本本土。研究人員特別指出，相較於陸地礦床，南鳥島周邊的海底沉積物不含大量的放射性雜質，如釷或鈾。這項特性有望簡化後續的提煉與淨化流程，進而降低整體開採成本。

與此同時，2026年1月12日當「地球號」展開試驗之際，七大工業國集團（G7）的財政部長們也在華盛頓召開會議，共同商討減輕成員國對中國關鍵礦產供應依賴的協同策略。會議中，G7成員探討了為非中國來源的供應建立協調性的最低價格機制，以確保替代性開採項目的經濟可行性。「地球號」作為全球首艘配備立管鑽探能力的科學考察船，其試驗成果將成為影響全球稀土供應鏈版圖重塑的關鍵因素。