দক্ষিণ যুক্তরাষ্ট্রে অব্যাহত তীব্র শৈত্যপ্রবাহ: বিপর্যস্ত বিদ্যুৎ ব্যবস্থা ও জনজীবন

২০২৬ সালের ৩০ জানুয়ারি পর্যন্ত দক্ষিণ মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে এক ভয়াবহ এবং বিপজ্জনক শৈত্যপ্রবাহ অব্যাহত রয়েছে, যা দীর্ঘস্থায়ী বিদ্যুৎ বিভ্রাটের কবলে থাকা সম্প্রদায়গুলোর জন্য পরিস্থিতি আরও জটিল করে তুলেছে। মিসিসিপি এবং টেনেসির গুরুত্বপূর্ণ এলাকাগুলোতে বাসিন্দারা জানুয়ারির মাঝামাঝি সময়ে শুরু হওয়া এক ভয়াবহ বরফ ঝড়ের পর টানা ষষ্ঠ দিনের মতো বিদ্যুৎহীন অবস্থায় দিন কাটাচ্ছেন। ন্যাশভিলের মতো মহানগরীগুলোতে কনকনে ঠাণ্ডা বাতাস তাপমাত্রা ফারেনহাইট স্কেলে ১০-এর ঘরে (teens) নামিয়ে এনেছে, যা পর্যাপ্ত ইনডোর হিটিং ব্যবস্থা ছাড়া থাকা সাধারণ মানুষের জন্য হাইপোথার্মিয়ার ঝুঁকি উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়িয়ে দিয়েছে।

চিকিৎসা বিশেষজ্ঞরা দীর্ঘক্ষণ প্রচণ্ড ঠাণ্ডার সংস্পর্শে থাকার মারাত্মক স্বাস্থ্যগত ঝুঁকি সম্পর্কে কঠোর সতর্কতা জারি করছেন। তারা উল্লেখ করেছেন যে, এমনকি সুস্বাস্থ্যের অধিকারী ব্যক্তিরাও কয়েক দিন ধরে প্রকৃতির এই রুদ্ররূপ থেকে সঠিক সুরক্ষা না পেলে ঠাণ্ডাজনিত বিভিন্ন জটিল রোগে আক্রান্ত হতে পারেন। আইওয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের জরুরি ওষুধের অধ্যাপক ড. হ্যান্স হাউস এই পরিস্থিতির গুরুত্ব ব্যাখ্যা করে জানিয়েছেন যে, মানুষের শরীর অল্প সময়ের জন্য প্রচণ্ড ঠাণ্ডা সহ্য করতে পারলেও, এই দুর্যোগের দীর্ঘস্থায়ী প্রকৃতি একটি বিশাল সংকট তৈরি করছে। এর ফলে ফ্রস্টবাইট, মানসিক বিভ্রান্তি এবং গুরুতর ক্ষেত্রে হৃদযন্ত্র ও ফুসফুস অকেজো হয়ে যাওয়ার মতো প্রাণঘাতী পরিস্থিতি তৈরি হতে পারে।

ক্রমবর্ধমান এই মানবিক সংকট মোকাবিলায় ঝড়ের ফলে সৃষ্ট ব্যাপক ধ্বংসাবশেষ পরিষ্কার করতে এবং বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়া নাগরিকদের কাছে জরুরি ত্রাণ পৌঁছে দিতে ন্যাশনাল গার্ড ইউনিট মোতায়েন করা হয়েছে। তারা বর্তমানে তৈরি খাবার এবং উষ্ণতা বজায় রাখার সরঞ্জামসহ অত্যাবশ্যকীয় সম্পদ বিতরণে সক্রিয় ভূমিকা পালন করছে। মিসিসিপিতে গভর্নর টেট রিভস এক বিবৃতিতে জানিয়েছেন যে, এই দুর্যোগে অন্তত ১৪টি বাড়ি এবং ২০টি সরকারি রাস্তা মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, যা ১৯৯৪ সালের পর এই রাজ্যের সবচেয়ে ভয়াবহ বরফ ঝড় হিসেবে চিহ্নিত হয়েছে। অন্যদিকে, বেটসভিলের মেয়র হ্যাল ফেরেল ইঙ্গিত দিয়েছেন যে, বিদ্যুৎহীন ৭,৪০০ বাসিন্দার জন্য পরিচালিত আশ্রয়কেন্দ্রগুলোতে জেনারেটরের তীব্র সংকট দেখা দিয়েছে এবং বরফে ঢাকা আন্তঃরাজ্য সড়কগুলোর কারণে জরুরি পণ্য সরবরাহ ব্যাহত হওয়ায় স্থানীয় প্রশাসন হিমশিম খাচ্ছে।

বিদ্যুৎ পরিষেবা পুনরুদ্ধারের সময়সীমা এখনও অত্যন্ত অনিশ্চিত রয়ে গেছে, বিশেষ করে জনবসতি কম এমন গ্রামীণ এলাকাগুলোতে ইউটিলিটি কর্মকর্তারা কোনো নির্দিষ্ট সময়সূচী প্রদান করতে পারছেন না। প্রাথমিক বিপর্যয়ের চরম মুহূর্তে দেশজুড়ে ১০ লাখেরও বেশি গ্রাহক বিদ্যুৎহীন ছিলেন, যার মধ্যে টেনেসিতে প্রায় ২,৫০,০০০ এবং মিসিসিপিতে ১,৫০,০০০-এর বেশি মানুষ সরাসরি ক্ষতিগ্রস্ত হন। ন্যাশভিল ইলেকট্রিক সার্ভিস জানিয়েছে যে, বুধবার বিকেল নাগাদ তাদের কর্মীরা ১,২৩,০০০-এর বেশি গ্রাহকের বিদ্যুৎ সংযোগ ফিরিয়ে আনতে সক্ষম হয়েছে। তবে তাদের পরিষেবা এলাকায় এখনও প্রায় ১,০৭,০০০ গ্রাহক অন্ধকারে রয়েছেন এবং ৩০০টিরও বেশি বিদ্যুৎ খুঁটি ভেঙে যাওয়ার খবর পাওয়া গেছে যা মেরামতের কাজকে আরও দীর্ঘায়িত করছে।

এই চরম প্রতিকূল আবহাওয়া ব্যবস্থাটি ক্ষতিগ্রস্ত রাজ্যগুলোতে উল্লেখযোগ্য সংখ্যক প্রাণহানির জন্য সরাসরি দায়ী বলে মনে করা হচ্ছে। রেকর্ডকৃত মৃত্যুর কারণগুলোর মধ্যে রয়েছে প্রচণ্ড ঠাণ্ডাজনিত হাইপোথার্মিয়া এবং বিকল্প হিটিং যন্ত্রপাতির অনিরাপদ ব্যবহারের ফলে সৃষ্ট কার্বন মনোক্সাইড বিষক্রিয়া। টেক্সাস থেকে নিউ জার্সি পর্যন্ত বিস্তৃত রাজ্যগুলোতে আবহাওয়া-সম্পর্কিত মৃত্যুর সংখ্যা ৬০ পর্যন্ত পৌঁছেছে, যার প্রায় অর্ধেক মৃত্যু ঘটেছে টেনেসি, মিসিসিপি এবং লুইসিয়ানায়। দীর্ঘস্থায়ী বিদ্যুৎ বিভ্রাটের সময় ঠাণ্ডা মোকাবিলায় চারকোল গ্রিল বা জেনারেটরের মতো জ্বালানি-চালিত যন্ত্রগুলো ঘরের ভেতরে ব্যবহার করার ফলে কার্বন মনোক্সাইড গ্যাস জমে এই প্রাণহানির ঘটনাগুলো ঘটছে।

আবহাওয়ার পূর্বাভাস অনুযায়ী, এই হিমাঙ্কের নিচের তাপমাত্রা ফেব্রুয়ারির প্রথম দিনগুলো পর্যন্ত অব্যাহত থাকতে পারে এবং ক্যারোলিনা ও ভার্জিনিয়া জুড়ে আরও উল্লেখযোগ্য তুষারপাতের সম্ভাবনা রয়েছে। ন্যাশনাল ওয়েদার সার্ভিস এর আগে সতর্ক করেছিল যে, এই ঝড় ব্যবস্থাটি স্থানীয়ভাবে বিপর্যয়কর বরফ জমা করতে পারে, যার ফলে দক্ষিণ রকি পর্বতমালা থেকে নিউ ইংল্যান্ড পর্যন্ত বিস্তৃত বিশাল এলাকায় দীর্ঘমেয়াদী বিদ্যুৎ বিভ্রাট এবং অত্যন্ত বিপজ্জনক ভ্রমণ পরিস্থিতি সৃষ্টি হতে পারে। ফেডারেল ইমার্জেন্সি ম্যানেজমেন্ট এজেন্সি (FEMA) এই দুর্যোগের আগে রাজ্যগুলোর সম্ভাব্য অনুরোধে সহায়তার জন্য ফেডারেল সাইটগুলোতে ৩০০টিরও বেশি জেনারেটর এবং ৭০ লাখ প্যাকেট খাবার মজুত করে রেখেছিল, যা একসাথে ১২টি রাজ্যকে প্রভাবিত করা এই বিশাল দুর্যোগ মোকাবিলায় ব্যবহৃত হচ্ছে।