El frío extremo persistente continúa paralizando las redes eléctricas en el sur de Estados Unidos

Una severa y sumamente peligrosa ola de frío ártico continúa azotando gran parte del sur de los Estados Unidos hasta este 30 de enero de 2026, lo que ha complicado significativamente la situación para numerosas comunidades que ya lidian con interrupciones prolongadas en el suministro de energía eléctrica. En sectores críticos de los estados de Mississippi y Tennessee, miles de residentes están entrando en su sexto día consecutivo sin servicios de utilidad pública, tras el paso de una tormenta de hielo de gran magnitud que comenzó a mediados de enero. Las masas de aire gélido han provocado que las temperaturas caigan hasta el rango de los 'teens' Fahrenheit en importantes áreas metropolitanas, como Nashville, elevando de manera inmediata la amenaza de hipotermia para las poblaciones que han quedado desprovistas de sistemas de calefacción adecuados en sus hogares.

Ante este panorama, los profesionales de la salud están emitiendo advertencias rigurosas sobre las graves ramificaciones médicas que conlleva la exposición extendida a estas condiciones climáticas. Se ha señalado que incluso aquellas personas que gozan de una salud robusta enfrentan una vulnerabilidad creciente ante enfermedades relacionadas con el frío tras varios días sin un refugio que los proteja de los elementos. El Dr. Hans House, profesor de medicina de emergencia en la Universidad de Iowa, destacó que, si bien el cuerpo humano tiene la capacidad de resistir el frío durante periodos breves, la naturaleza prolongada de este evento meteorológico actual representa un problema de gran escala. Esta situación puede derivar en casos severos de congelación, estados de confusión mental y, eventualmente, fallos en el sistema cardíaco y pulmonar si no se interviene a tiempo.

Como respuesta a la escalada de esta crisis humanitaria y de infraestructura, diversas unidades de la Guardia Nacional han sido desplegadas estratégicamente para limpiar los extensos escombros dejados por la tormenta y facilitar la distribución de recursos vitales. Estas labores incluyen la entrega de comidas preparadas y materiales para generar calor a los ciudadanos que permanecen aislados por las condiciones del terreno. En Mississippi, el gobernador Tate Reeves informó que el saldo de daños incluye afectaciones mayores en al menos 14 viviendas y 20 carreteras públicas, calificando este evento como la peor tormenta de hielo que ha golpeado al estado desde el año 1994. Por su parte, el alcalde de Batesville, Hal Ferrell, indicó que las autoridades locales están luchando contra la escasez de generadores para los refugios, mientras que las autopistas interestatales bloqueadas por el hielo impiden la llegada de suministros esenciales para los 7,400 residentes de la ciudad que carecen de electricidad.

La incertidumbre prevalece respecto al cronograma para la restauración completa del servicio eléctrico, especialmente en los sectores rurales con menor densidad de población, donde los directivos de las empresas de servicios públicos no han podido emitir fechas definitivas para la recuperación total de la red. En el momento más álgido de la interrupción inicial, más de un millón de clientes en todo el territorio nacional se encontraban sin electricidad, con aproximadamente 250,000 afectados en Tennessee y más de 150,000 en Mississippi en un solo punto del evento. Nashville Electric Service informó que sus cuadrillas de trabajo habían logrado restablecer la energía a más de 123,000 usuarios para la tarde del miércoles; sin embargo, todavía persistían unos 107,000 cortes en su área de servicio, sumado a reportes de más de 300 postes de luz quebrados por el peso del hielo y los vientos.

El rigor de este sistema meteorológico ha sido vinculado directamente con una cifra sustancial de víctimas fatales en los estados impactados, con causas de muerte que incluyen hipotermia por exposición y envenenamiento por monóxido de carbono debido al uso inseguro de aparatos de calefacción alternativos. A nivel nacional, las estimaciones de fallecimientos relacionados con las inclemencias del tiempo han alcanzado la cifra de 60 personas en una franja de estados que va desde Texas hasta Nueva Jersey. Se estima que cerca de la mitad de estas fatalidades ocurrieron en los estados de Tennessee, Mississippi y Luisiana. Las autoridades recalcan que el uso inadecuado en interiores de dispositivos que queman combustible, tales como parrillas de carbón o generadores portátiles, para combatir el frío extremo es un factor determinante en las muertes por monóxido de carbono durante apagones prolongados.

Las proyecciones meteorológicas actuales indican que estas condiciones de congelación persistirán durante los primeros días de febrero, lo que conlleva el potencial de nevadas adicionales de gran importancia en las Carolinas y Virginia. El Servicio Meteorológico Nacional había advertido previamente que este sistema de tormentas podría generar acumulaciones de hielo localmente catastróficas, derivando en interrupciones eléctricas de larga duración y condiciones de viaje extremadamente peligrosas en una vasta región que se extiende desde las Rocosas del Sur hacia Nueva Inglaterra. Para hacer frente a esta contingencia, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) había posicionado recursos de manera anticipada, incluyendo más de 300 generadores y 7 millones de raciones de comida en instalaciones federales para atender las solicitudes estatales ante este evento que ha impactado a 12 estados de manera simultánea.