Utrzymujące się ekstremalne mrozy paraliżują sieci energetyczne na południu USA

Od 30 stycznia 2026 roku południowe stany USA zmagają się z falami ekstremalnych mrozów, które drastycznie pogarszają sytuację mieszkańców pozbawionych energii elektrycznej. W kluczowych regionach Missisipi i Tennessee obywatele wchodzą w szósty z rzędu dzień bez prądu po niszczycielskiej burzy lodowej, która uderzyła w połowie stycznia. Arktyczne masy powietrza sprawiły, że temperatury w obszarach metropolitalnych, takich jak Nashville, spadły do kilkunastu stopni Fahrenheita, co stwarza bezpośrednie zagrożenie hipotermią dla osób przebywających w nieogrzewanych domach.

Eksperci medyczni alarmują o poważnych skutkach zdrowotnych wynikających z długotrwałego przebywania w niskich temperaturach. Dr Hans House, profesor medycyny ratunkowej na Uniwersytecie Iowa, podkreśla, że o ile ludzki organizm potrafi krótkotrwale znieść zimno, o tyle wielodniowa ekspozycja jest krytycznym problemem. Może ona prowadzić nie tylko do odmrożeń i dezorientacji, ale w skrajnych przypadkach również do niewydolności serca oraz płuc, nawet u osób cieszących się wcześniej dobrym zdrowiem.

W obliczu narastającego kryzysu do akcji wkroczyły jednostki Gwardii Narodowej, które zajmują się usuwaniem skutków nawałnicy oraz dystrybucją żywności i materiałów grzewczych. Gubernator Missisipi, Tate Reeves, poinformował, że żywioł uszkodził co najmniej 14 domów i 20 dróg publicznych, co czyni tę burzę lodową najgorszą od 1994 roku. Z kolei burmistrz Batesville, Hal Ferrell, wskazał na poważne braki w dostępności generatorów dla schronisk oraz oblodzone autostrady, które utrudniają dostawy dla 7400 mieszkańców miasta pozostających bez zasilania.

Perspektywy przywrócenia dostaw prądu pozostają niejasne, szczególnie na słabo zaludnionych obszarach wiejskich, gdzie służby techniczne nie są w stanie podać konkretnych terminów napraw. W szczytowym momencie awarie dotknęły ponad milion odbiorców w całym kraju, w tym około 250 000 w Tennessee i ponad 150 000 w Missisipi. Nashville Electric Service ogłosiło, że do środowego popołudnia przywrócono zasilanie u 123 000 klientów, jednak wciąż około 107 000 gospodarstw pozostaje bez prądu, a ekipy naprawcze muszą zmierzyć się z ponad 300 złamanymi słupami energetycznymi.

Tragiczny bilans pogodowy obejmuje znaczną liczbę ofiar śmiertelnych w dotkniętych stanach. Przyczynami zgonów są najczęściej hipotermia oraz zatrucia tlenkiem węgla, wynikające z niewłaściwego użytkowania alternatywnych urządzeń grzewczych. Szacuje się, że w stanach od Teksasu po New Jersey zginęło nawet 60 osób, z czego blisko połowa przypada na Tennessee, Missisipi i Luizjanę. Służby ostrzegają przed używaniem wewnątrz pomieszczeń grillów węglowych czy generatorów spalinowych, co jest główną przyczyną śmiertelnych zatruć podczas długotrwałych przerw w dostawie energii.

Prognozy meteorologiczne nie napawają optymizmem, wskazując na utrzymanie się ujemnych temperatur aż do pierwszych dni lutego. Przewiduje się również intensywne opady śniegu w Karolinie Północnej, Karolinie Południowej oraz Wirginii. National Weather Service wcześniej ostrzegało przed katastrofalnymi oblodzeniami, które mogą paraliżować transport od południowych Gór Skalistych aż po Nową Anglię. Federalna Agencja Zarządzania Kryzysowego (FEMA) przygotowała zawczasu ponad 300 generatorów i 7 milionów posiłków, aby wesprzeć 12 stanów dotkniętych tym bezprecedensowym zjawiskiem pogodowym.