গবেষণা: বিড়াল তাদের মালিকদের অভিভাবক নয় বরং সঙ্গী হিসেবে দেখে

হাঙ্গেরির একদল গবেষক গৃহপালিত বিড়াল এবং তাদের মালিকদের মধ্যে সম্পর্কের প্রকৃত ধরণ এবং গভীরতা উন্মোচনের লক্ষ্যে একটি বিস্তারিত গবেষণা পরিচালনা করেছেন। বিড়ালরা সাধারণত তাদের পরিচিত পরিবেশ পরিবর্তন করা বা যাতায়াত করা একদমই পছন্দ করে না, যা এই ধরণের বৈজ্ঞানিক গবেষণার ক্ষেত্রে একটি প্রধান অন্তরায় হয়ে দাঁড়ায়। এই পদ্ধতিগত সমস্যা সমাধানের জন্য বিজ্ঞানীরা বিড়ালদের দুটি ভিন্ন দলে বিভক্ত করেছিলেন, যার ফলে স্থানান্তরের কারণে সৃষ্ট মানসিক চাপ কমিয়ে আরও নির্ভরযোগ্য এবং প্রাসঙ্গিক তথ্য সংগ্রহ করা সম্ভব হয়েছে।

এই গবেষণার চমকপ্রদ ফলাফলগুলো বৈজ্ঞানিক জার্নাল 'Applied Animal Behaviour Science'-এ প্রকাশিত হয়েছে। এই পরীক্ষায় দুটি ভিন্ন বৈশিষ্ট্যের বিড়াল দল অংশ নিয়েছিল: প্রথম দলে ছিল ১৫টি 'থেরাপি ক্যাট' যারা নিয়মিত বিভিন্ন নতুন পরিবেশে যেতে অভ্যস্ত, এবং দ্বিতীয় বা নিয়ন্ত্রণ দলে ছিল ১৩টি সাধারণ গৃহপালিত বিড়াল। ল্যাবরেটরির একটি নির্দিষ্ট কক্ষে মালিক এবং একজন সম্পূর্ণ অপরিচিত ব্যক্তির উপস্থিতিতে বিড়ালদের প্রতিটি মিথস্ক্রিয়া পর্যবেক্ষণ করা হয়েছিল। প্রাণীদের প্রতিক্রিয়ার স্বাভাবিকতা বজায় রাখার জন্য প্রতিটি সেশনের সময়সীমা দুই মিনিটেরও কম রাখা হয়েছিল।

বিড়ালদের আচরণ বিশ্লেষণ করে দেখা গেছে যে, থেরাপি বিড়ালগুলো তাদের মালিক এবং অপরিচিত ব্যক্তি—উভয়ের সাথেই সমানভাবে বন্ধুত্বপূর্ণ আচরণ করেছে। তারা কোনো বৈষম্য ছাড়াই উভয়ের সাথে যোগাযোগ স্থাপন করেছে, গা ঘষেছে এবং খেলাধুলায় মেতে উঠেছে। এর বিপরীতে, যেসব সাধারণ গৃহপালিত বিড়ালের বাইরে যাওয়ার অভিজ্ঞতা কম ছিল, তারা বেশ উদাসীনতা প্রদর্শন করেছে। তারা মালিক বা অপরিচিত ব্যক্তি কারো উপস্থিতিতেই তেমন কোনো উল্লেখযোগ্য প্রতিক্রিয়া দেখায়নি, যা তাদের স্বভাবজাত দূরত্বের বহিঃপ্রকাশ।

এই গবেষণার প্রধান লেখক ডক্টর পিটার পংগ্রাজ (Dr. Péter Pongrácz) একটি বিশেষ সিদ্ধান্তের কথা উল্লেখ করেছেন। তিনি জানান যে, উভয় গ্রুপের বিড়ালের মধ্যেই মালিকের প্রতি পরিসংখ্যানগতভাবে কোনো জোরালো আসক্তি বা নির্ভরশীলতার প্রমাণ পাওয়া যায়নি। এমনকি যেসব বিড়ালকে তাদের মালিকরা অত্যন্ত আদুরে বা স্নেহপ্রবণ বলে মনে করতেন, তাদের ক্ষেত্রেও একই ফলাফল দেখা গেছে। কুকুরের ক্ষেত্রে যেমন 'সন্তান-পিতা' ধরণের একটি গভীর নির্ভরশীল সম্পর্ক লক্ষ্য করা যায়, বিড়ালের ক্ষেত্রে তা সম্পূর্ণ অনুপস্থিত। বিড়ালরা মূলত তাদের স্বনির্ভরতা বজায় রাখে, যা সম্ভবত তাদের বিবর্তনীয় শিকারি সত্তার একটি অংশ।

গবেষকরা অবশ্য এটিও স্পষ্ট করেছেন যে, এই মানসিক নির্ভরশীলতার অভাব মানেই বিড়ালের সাথে মানুষের কোনো বন্ধন বা বন্ধুত্বের অস্তিত্ব নেই—তা নয়। মানুষ এবং বিড়ালের এই সহাবস্থান মূলত উভয় পক্ষের জন্যই অত্যন্ত লাভজনক। সামাজিক সম্পর্কের কারণে বিড়ালরা মানুষের কাছ থেকে যত্ন, নিরাপত্তা এবং প্রয়োজনীয় সম্পদ নিশ্চিত করে, আর বিনিময়ে মানুষ পায় মানসিক তৃপ্তি ও সাহচর্য। তবে গৃহপালিত হওয়ার দীর্ঘ প্রক্রিয়ায় কুকুর যেখানে মানুষের ওপর একতরফাভাবে নির্ভরশীল হয়ে পড়েছে, বিড়াল সেখানে নিজের স্বায়ত্তশাসন বা স্বাধীনতা বজায় রেখে মানুষের সাথে একটি অংশীদারিত্বমূলক সম্পর্ক গড়ে তুলেছে।

পরিশেষে বলা যায়, বিড়ালরা তাদের মালিকদের কেবল খাদ্যের উৎস বা অভিভাবক হিসেবে বিবেচনা করে না, বরং তারা মানুষকে তাদের জীবনের একজন সমান অংশীদার হিসেবে দেখে। তাদের এই অনন্য চারিত্রিক বৈশিষ্ট্যই প্রমাণ করে যে বিড়ালরা কেন অন্যান্য গৃহপালিত প্রাণীর তুলনায় অনেক বেশি স্বতন্ত্র এবং আত্মমর্যাদাশীল। এই গবেষণাটি বিড়াল এবং মানুষের মধ্যকার সম্পর্কের এক নতুন দিক উন্মোচন করেছে, যেখানে ভালোবাসা আছে কিন্তু অন্ধ নির্ভরশীলতা নেই।