阿拉斯加河流染橘色：永凍土融化揭示環境變遷警訊

美國阿拉斯加州布魯克斯山脈地區的河流近年來出現了令人驚訝的變化，原本清澈的溪水逐漸染上橘紅色調。科學家指出，這現象是全球暖化導致永凍土融化，釋放出深藏的礦物質所致，顯示環境正經歷深刻轉變。

研究顯示，永凍土融化是河流變色的主因。永凍土是長期處於冰凍狀態的土壤，封存了數千年的礦物質和有機物。隨著全球氣溫升高，特別是北極地區暖化速度是其他地區的四倍，這些古老的凍土層開始解凍。解凍過程中，被鎖在土壤中的礦物質，如鐵、鋅、銅、鎳和鉛等，被雨水和融雪帶入水道。其中，鐵元素是造成河流呈現鏽蝕般橘色的主要原因。這種情況與採礦區常見的「酸性礦山排水」現象類似，即永凍土融化暴露富含硫化物的岩石，在水和氧氣作用下產生硫酸，進而溶解並釋放出金屬到河流中。科學家已在阿拉斯加北部記錄了至少75處出現此類變化的水道，部分水樣的酸鹼值（pH值）甚至低至2.3，顯示水質劇烈變化。

這些環境改變已對當地生態系統產生顯著影響。科學家觀察到，受影響的溪流中，水生昆蟲的種類和數量明顯減少，部分魚類物種也開始消失。例如，在科伯克谷國家公園的一條支流，曾有兩種當地魚類在現象出現後一年內完全絕跡。這些河流不僅是多樣化水生生物的棲息地，更是鮭魚等對北極生態系統至關重要的魚類的重要產卵地。對於依賴這些河流獲取飲用水和進行漁業的當地原住民社區而言，這也構成了長期的隱憂。

這種永凍土融化導致的河流變色現象並非阿拉斯加獨有，全球其他地區如科羅拉多州、安第斯山脈、阿爾卑斯山脈等地也出現了類似的金屬濃度增加情況，顯示氣候變遷對全球水文系統正產生廣泛而深遠的影響。科學家指出，這種現象通常在夏季七月和八月最為明顯，因為此時永凍土的融化程度最深。儘管部分地區的河流變色可能是一種季節性現象，但其背後反映出的永凍土持續融化的趨勢，以及由此引發的複雜化學反應，對生態系統的長期健康構成了嚴峻的挑戰。這也提醒我們，即使在最偏遠、最原始的自然環境中，人類活動對地球氣候的影響也已無所不在，促使我們更深入地理解自然界的相互關聯性，並思考如何應對這些日益顯現的環境變遷信號。