Річки Аляски набувають помаранчевого відтінку: сигнал від танучого вічномерзлого ґрунту

У віддалених районах Брукського хребта на Алясці спостерігається тривожна зміна: річки та струмки, які раніше були кришталево чистими, поступово забарвлюються в помаранчевий колір. Це явище, що викликає занепокоєння серед науковців та місцевих громад, є прямим наслідком танення вічномерзлого ґрунту. Такий процес вивільняє раніше замкнені мінерали, змінюючи хімічний склад водних шляхів.

Дослідження, проведені такими установами, як Національний парк США та Каліфорнійський університет, виявили, що танення вічномерзлого ґрунту, який зберігав заморожені мінерали протягом тисячоліть, призводить до хімічних реакцій, подібних до тих, що спостерігаються при дренажі кислих шахт. Коли вічномерзлий ґрунт, багатий на сульфідні породи, такі як пірит, контактує з водою та киснем, він окислюється, утворюючи сірчану кислоту. Ця кислота, своєю чергою, вилуговує з порід метали, зокрема залізо, кадмій, алюміній, цинк та нікель, надаючи воді характерного помаранчевого відтінку. У деяких випадках рівень pH води знижувався до 2,3, що робить її надзвичайно кислою та корозійною.

Екологічні наслідки цих змін вже стають очевидними. Науковці зафіксували зникнення певних видів риб, таких як лящ арктичний та головешка слизька, зі струмків, що зазнали впливу, а також помітне зменшення різноманіття водних комах. Ці зміни можуть мати каскадний вплив на всю харчову мережу, оскільки багато з цих водних шляхів є життєво важливими місцями нересту для лосося та інших видів риб, що відіграють ключову роль в арктичних екосистемах. Накопичення кадмію в органах риб також викликає занепокоєння щодо здоров'я хижаків, які ними харчуються.

Феномен настільки виражений, що деякі помаранчеві річки стали помітними навіть з космосу. Дослідження задокументували вже 75 таких місць по всьому північному Аляскинському хребту Брукса. Для місцевих громад, які залежать від цих річок як джерела питної води та для промислу, ці зміни становлять серйозну загрозу для продовольчої безпеки та стабільності їхнього способу життя. Експерти, зокрема Тім Лайонс, біогеохімік з Каліфорнійського університету, зазначають, що цей процес, хоч і схожий на дренаж кислих шахт, відбувається природним шляхом через танення вічномерзлого ґрунту і є незворотним, що підкреслює глибокий вплив глобального потепління на найвіддаленіші куточки планети.