Реки Аляски окрашиваются в оранжевый цвет из-за таяния вечной мерзлоты

Реки в хребте Брукса на Аляске приобретают тревожный оранжевый оттенок, что является прямым следствием таяния вечной мерзлоты.

Этот процесс, аналогичный кислотному дренажу шахт, но естественного происхождения, высвобождает минералы, включая железо, кадмий и алюминий, в водные пути, создавая серьезные угрозы для водной жизни и местных экосистем. Исследователи задокументировали 75 таких мест по всей северной Аляске, причем некоторые образцы воды показывают уровень pH до 2,3, что сравнимо с кислотностью уксуса. Таяние вечной мерзлоты, которая представляет собой грунт, остающийся замерзшим круглый год, высвобождает минералы, ранее удерживаемые льдом. При взаимодействии с водой и кислородом эти минералы подвергаются химическим реакциям, которые генерируют серную кислоту. Эта кислота выщелачивает металлы из богатых сульфидами пород, в первую очередь железо, которое и придает воде характерный оранжевый цвет. Этот процесс, аналогичный кислотному дренажу шахт, происходит вдали от каких-либо горных выработок, что указывает на его естественное происхождение, но при этом он является необратимым, поскольку зависит от продолжающегося потепления климата.

Экологические последствия уже очевидны. Исследователи зафиксировали исчезновение видов рыб и снижение разнообразия водных насекомых в пострадавших ручьях. Эти водоемы являются жизненно важными нерестилищами для лосося и других видов рыб, имеющих решающее значение для арктической экосистемы и промысла. Повышенное содержание металлов, таких как железо, цинк, никель, медь и кадмий, превышает пороговые значения токсичности для водной жизни, установленные Агентством по охране окружающей среды США. Кадмий, в частности, является высокотоксичным и может накапливаться в тканях рыб, влияя на хищников, таких как медведи и птицы.

Долгосрочные последствия для сообществ, зависящих от этих источников воды, вызывают растущую озабоченность. Ускоряющееся таяние вечной мерзлоты и высвобождение минералов могут повлиять на безопасность и надежность этих ресурсов. Ученые, такие как Йон О'Доннелл из Службы национальных парков и Бретт Поулин из Калифорнийского университета в Дэвисе, подчеркивают необходимость дальнейших исследований для полного понимания воздействия на экосистемы и человека. Этот феномен, наблюдаемый в основном на Аляске, является ярким напоминанием о том, как изменение климата трансформирует ландшафты и экосистемы непредсказуемым образом.