阿拉斯加白鯨展現多夫多妻制以維持孤立族群遺傳健康

在阿拉斯加布里斯托爾灣的冰冷水域中，一個約有兩千頭白鯨的族群，其繁殖行為揭示了一種出乎意料的生存策略，此發現修正了科學界對此北極鯨類的傳統認知。一項歷時十三年的基因研究，追蹤了六百二十三頭白鯨的親緣關係，證實了這些白色海洋哺乳動物實行「多夫多妻制」（Polygynandry），即無論雄性或雌性，都會在數年期間與多個伴侶交配。

此項研究由佛羅里達大西洋大學海港分支海洋學研究所、阿拉斯加魚類與狩獵部以及北坡區野生動物管理局等機構合作進行。透過採集組織樣本，研究證實繁殖成功率在族群中是中度分散的，而非先前推測由少數優勢雄性主導所有繁殖活動。研究團隊指出，這種「配偶輪換」的機制，對於維持小型且地理隔離族群的遺傳多樣性至關重要，能有效降低近親繁殖的風險。

白鯨平均壽命可達三十至五十年，部分個體甚至能活到八十歲，長壽特性被認為是促成這種「長期規劃」式繁殖策略的關鍵因素之一。研究人員推論，雄性白鯨可能不會在單一繁殖季節內進行極度激烈的競爭，而是將繁衍的努力分散於漫長的生命週期中，使得繁殖機會得以更為均衡地分配給更多個體。

對於雌性而言，頻繁更換交配對象是一種風險管理手段，有助於避免與基因品質較低的雄性長期配對，從而提高後代擁有健康基因組合的可能性。研究結果顯示，這種交配模式導致了大量同母異父或同父異母的半同胞後代，而全同胞比例相對較少，這直接有助於在孤立環境中維持高水準的遺傳變異性。

這些深入的洞察對白鯨的保育工作具有指導意義。研究的資深作者Greg O'Corry-Crowe博士強調，若繁殖權過度集中於少數雄性手中，族群的遺傳有效規模將遠低於其實際個體數量，使其在環境變遷面前更為脆弱。透過靈活的配偶選擇與輪換，白鯨族群的基因庫得以更均衡地流動，增強了其面對環境挑戰的適應能力與韌性。此研究的進行，亦得益於當地原住民社群在採集樣本過程中提供的關鍵支持。