Hệ thống Giao phối Đa phối Đa thê Giúp Cá voi Trắng Bristol Bay Duy trì Đa dạng Di truyền

Một nghiên cứu di truyền kéo dài 13 năm đã tiết lộ một hệ thống giao phối linh hoạt đáng kể trong quần thể cá voi trắng (Delphinapterus leucas) nhỏ và biệt lập tại Vịnh Bristol, Alaska. Những sinh vật biển Bắc Cực này thực hành chế độ đa phối đa thê, trong đó cả cá thể đực và cái đều giao phối với nhiều bạn tình khác nhau trong suốt nhiều năm. Phát hiện này có vai trò then chốt trong việc giải thích cách thức quần thể khoảng 2.000 cá thể duy trì được sự đa dạng di truyền trong môi trường sống giới hạn của chúng.

Các nhà khoa học đã phân tích mẫu vật di truyền thu thập từ 623 cá thể cá voi, xác nhận một mô hình sinh sản trong đó thành công về mặt sinh sản được phân bổ ở mức độ trung bình giữa các cá thể, tạo ra nhiều anh chị em cùng cha khác mẹ và ít anh chị em cùng cha mẹ. Chiến lược "chuyển đổi bạn tình" này là một cơ chế hiệu quả giúp giảm thiểu nguy cơ giao phối cận huyết, một mối đe dọa cố hữu đối với các quần thể nhỏ và bị cô lập. Sự linh hoạt trong hành vi giao phối này được xem là yếu tố tăng cường khả năng phục hồi của quần thể cá voi đang bị đe dọa trước nguy cơ suy giảm di truyền.

Nghiên cứu, được công bố trên tạp chí Frontiers in Marine Science, thách thức các giả định trước đây, khi các nhà khoa học từng tin rằng cá voi trắng có xu hướng đa phối đơn thê do kích thước cơ thể lớn hơn của con đực. Thay vào đó, tuổi thọ dài của loài cá voi này dường như khuyến khích chúng áp dụng cách tiếp cận sinh sản "dài hạn", nơi con đực không cần phải cạnh tranh khốc liệt trong một mùa sinh sản duy nhất. Việc cá thể cái chuyển đổi bạn tình cũng giúp chúng quản lý rủi ro sinh sản bằng cách tránh ghép đôi với những con đực chất lượng thấp hoặc có quan hệ huyết thống gần.

Những hiểu biết sâu sắc về hành vi sinh sản này mang lại giá trị cho các nỗ lực bảo tồn. Trong khi các quần thể cá voi khác phải đối mặt với các mối đe dọa như va chạm tàu thuyền hoặc mắc vào ngư cụ, sự ổn định của quần thể cá voi trắng Bristol Bay phụ thuộc rất lớn vào việc duy trì nguồn gen phong phú, điều mà hệ thống đa phối đa thê này đang hỗ trợ tích cực. Tuổi sinh sản của cá voi trắng đực được ước tính từ 4-7 tuổi, còn cá cái là từ 4-9 tuổi, và chúng thường giao phối từ tháng 2 đến tháng 5 hàng năm, cung cấp bối cảnh về chu kỳ sống của loài vật này.