Bristol Körfezi Beluga Balinalarında Esnek Çiftleşme Sistemi Genetik Sağlığı Destekliyor

Alaska'nın Bristol Körfezi'nde yaşayan yaklaşık 2.000 bireylik izole beyaz beluga balinası popülasyonu üzerine yapılan yeni araştırmalar, bu Arktik deniz memelilerinin genetik çeşitliliğini sürdürme mekanizmasını aydınlattı. Bilim insanları, 13 yıllık kapsamlı bir genetik çalışma sonucunda, bu topluluğun poliganandri (çok eşlilik) sergilediğini tespit etti. Bu durum, hem erkeklerin hem de dişilerin yıllar içinde birden fazla partnerle çiftleştiği anlamına geliyor ve üreme başarısının tek bir bireyde yoğunlaşmadığını gösteriyor.

Çalışma, 623 belugadan elde edilen genetik örneklerin analizine dayanarak, bu 'eş değiştirme' stratejisinin küçük ve yalıtılmış popülasyonlarda kaçınılmaz olan akraba evliliği (inbreeding) risklerini etkili bir şekilde sınırladığını kanıtladı. Genetik çeşitlilik, bir türün değişen çevre koşullarına uyum sağlama yeteneği için temel bir biyolojik gerekliliktir; daha fazla varyasyon, popülasyonun hayatta kalma olasılığını artıran uygun alellere sahip bireylerin varlığını güvence altına alır.

Araştırmacılar, beluga balinalarının uzun yaşam sürelerinin bu 'uzun vadeli' üreme yaklaşımını teşvik ettiğini gözlemledi. Uzun ömürlü türler genellikle üreme dönemine daha geç başlar ve bu durum onlara birden fazla üreme fırsatı tanır. Dişiler için eş değiştirme davranışı, düşük kaliteli veya akraba erkeklerle çiftleşme riskini yönetmeye yardımcı olan bir mekanizma işlevi görerek üreme riskini azaltır. Bu bulgular, üreme stratejilerinin türün yaşam öyküsü ve çevresel baskılarla nasıl şekillendiğinin bir örneğini sunmaktadır.

Bu keşifler, *Frontiers in Marine Science* dergisinde yayımlandı ve esnek çiftleşme davranışının, hassas balina popülasyonlarının genetik gerilemeye karşı direncini artırdığını gösterdiği için koruma çabaları açısından hayati bilgiler sunuyor. Bristol Körfezi'ndeki bu popülasyonun genetik olarak kendine özgü olduğu ve yıl boyunca bölgede ikamet ettiği biliniyor. Alaska Balık ve Avcılık Departmanı ile Florida Atlantic Üniversitesi'nden bilim insanlarının yürüttüğü bu tür araştırmalar, Arktik buz altındaki yaşam nedeniyle incelenmesi zor olan bu türün sosyal yaşamına değerli bir bakış açısı sağlıyor.