馬匹的站立淺眠與快速動眼期睡眠：生理機制與健康平衡

馬匹作為演化上的被捕食者，發展出在站立狀態下休息的獨特生理機制，此舉使其能隨時保持警覺，以應對潛在威脅。密歇根州立大學的馬科專家凱倫·懷特（Karen Waite）指出，馬匹腿部結構中包含一套精密的「支撐裝置」（stay apparatus），該裝置由肌腱、韌帶和軟組織構成，能在肌肉放鬆時穩定關節，從而以極低的肌肉能耗維持站立姿態。

支撐體重的關鍵仰賴於此「支撐裝置」，它能被動鎖定腿部關節，使馬匹得以在直立時進入淺層睡眠。這種機制允許馬匹將重量分配至三條腿上，同時讓第四條腿保持彎曲、不負重，並能週期性輪換休息的腿部，以減輕整體磨損。此結構的下半部包含懸吊裝置，而上半部在前後腿的構造則有所不同，例如後腿的跗關節和膝關節會形成「相互作用裝置」，確保其同步屈伸。

儘管站立休息能提供必要的淺層恢復，但馬匹若要達成對深度修復和健全腦功能至關重要的「快速動眼期」（REM）睡眠，則必須臥倒。科羅拉多州立大學馬匹行為高級講師莎拉·馬特洛克（Sarah Matlock）強調，站立時的睡眠無法進入快速動眼期，長期缺乏可能導致免疫系統減弱和細胞生長減少。成年馬匹每日總睡眠時間約需五小時，但必須確保至少有二十分鐘到兩小時的快速動眼期睡眠以維持健康。

對於圈養馬匹的福利而言，理解站立式淺層休息與臥倒進行深度快速動眼期睡眠之間的必要平衡至關重要。美國馬術從業者協會的觀察指出，深度休息不足可能導致馬匹面臨睡眠剝奪，甚至增加突然跌倒受傷的風險。在野外，馬匹通常僅在群體聚集且環境極度安全時才會臥倒，此時群體中仍有部分個體站立以持續監測威脅。此外，身體不適或疼痛，如絞痛，也可能導致馬匹失眠，進而影響其精神狀態與競技表現。因此，確保馬匹擁有安全、安靜的睡眠環境，並在必要時尋求獸醫協助，是維護其健康與狀態的基礎工作。