車諾比灰狼展現抗癌基因突變 揭示輻射環境下的快速演化

自1986年車諾比核災發生以來，烏克蘭境內的車諾比隔離區（CEZ）已成為探討長期輻射暴露對生物影響的獨特場域。儘管人類活動受到嚴格限制，該區域內的野生動物，特別是灰狼族群，展現出顯著的生命力與適應性。普林斯頓大學演化生物學家卡拉·洛夫（Cara Love）領導的研究團隊，自2014年起即在此地對這些頂級掠食者進行長期追蹤與採樣，旨在解析其在極端環境下的生存機制。

研究人員透過為狼群佩戴可測量輻射的監測項圈，發現這些動物終生每日接觸的輻射劑量高達約11.28毫侖目（millirem），此數值超過人類工作人員法定安全暴露上限的六倍以上。科學分析進一步揭示，這些長期暴露於高輻射環境下的狼群，其免疫系統已發生顯著改變，此種變化與人類接受放射治療後的反應具有相似性。基因層面的分析更鎖定了特定的基因組區域，這些區域似乎賦予了狼群抵抗癌症的保護性突變，暗示著一場加速的自然選擇正在該地發生，偏向具備癌症韌性的個體繁衍。

車諾比隔離區的生態恢復情況與其他地區形成對比。由於人類的狩獵和干預活動停止，野生動物族群得以蓬勃發展，據估計，該區域的灰狼族群密度比鄰近受保護的白俄羅斯地區高出七倍。這種生態的繁榮，使該禁區被視為一場因核災意外促成的自然生態復育實驗場，吸引了狼、野豬、野牛和鹿等眾多野生動物棲息。

普林斯頓大學的洛夫及其同事的研究範圍不僅限於野生狼群，他們也觀察到在CEZ內生活的數百隻半野生犬隻展現出類似的基因適應現象，進一步佐證了極端環境壓力下生物的快速演化能力。科學家們期望，透過深入理解這些狼群如何發展出對抗癌症的基因機制，能夠為人類未來的癌症治療策略提供新的線索，以識別能增強人類癌症抵抗力的保護性基因突變。

然而，研究的持續推進目前受到地緣政治因素的影響，包括COVID-19大流行以及持續的俄羅斯與烏克蘭戰爭，使得科學家暫時難以重返該地進行進一步的實地考察與採樣工作。