切尔诺贝利灰狼基因突变揭示潜在癌症抵抗机制

自1986年切尔诺贝利核事故发生以来，切尔诺贝利隔离区（CEZ）已成为一个独特的自然实验室，用于探究长期辐射暴露对生物体的长期影响。在这片受污染的生态系统中，野生动物，特别是灰狼，不仅得以生存，种群数量甚至呈现显著增长态势。普林斯顿大学的进化生物学家Cara Love正聚焦于研究CEZ内灰狼群的非凡适应性，这些处于食物链顶端的捕食者，其生存环境的辐射水平远超人类安全标准，使其成为重要的研究对象。

现有数据显示，由于缺乏人类的捕猎干预，CEZ内狼的种群密度估计比白俄罗斯受保护区域的密度高出多达七倍。关键性的研究发现揭示了这些辐射暴露下的狼群展现出免疫系统上的显著变化，其特征与人类在接受放射治疗后的情况具有相似性。科学家们通过对狼群的基因组进行深入分析，成功锁定了特定的基因组区域，这些区域似乎赋予了这些动物抵抗辐射诱发癌症风险增加的能力。

普林斯顿大学的Shane Campbell-Staton指出，禁区内的狼群中可能存在遗传变异，使其在面对辐射时具备更强的抵抗力或恢复力。研究团队正在努力识别这些保护性突变，其目标是借鉴这些生物学机制，以期为人类对抗癌症提供新的思路和潜在的治疗靶点。犬科动物对抗癌症的生物学途径与人类更为相似，这使得切尔诺贝利狼的研究对人类癌症存活率基因突变研究具有独特的参考价值。

研究人员于2014年为野狼佩戴装有GPS项圈的辐射剂量计，得以实时监测其位置和辐射暴露水平，同时采集血液样本以分析其对致癌辐射的生理反应。研究表明，这些狼一生中每日暴露的辐射量超过11毫雷姆，这一数值是人类法定安全限值的六倍以上。科学家们通过比对隔离区内外的狼群，旨在精确定位那些因环境选择压力而在基因组中快速演化的区域，从而理解自然选择在极端环境下的作用。

隔离区自1986年4月27日建立，初始范围约为切尔诺贝利核电站方圆30公里，现今总面积已扩大至约2,600平方公里。尽管隔离区内存在高辐射风险，但野生动物的繁荣也引发了关于辐射危害程度的辩论，有观点认为人类活动的影响可能大于辐射本身。乌克兰生物学家维什涅夫斯基观察到，隔离区内鸟类数量和种类不减反增，体现了自然界物竞天择的规律。当前，新冠疫情和随后的俄乌战争已对进入隔离区进行实地研究造成了阻碍，首要任务是确保当地合作人员的安全。