Serigala Chernobyl Menunjukkan Adaptasi Genetik terhadap Paparan Radiasi Kanker

Zona Eksklusi Chernobyl (CEZ), yang ditetapkan setelah bencana nuklir tahun 1986 di Ukraina, telah menjadi lokasi studi ekologis yang unik mengenai dampak jangka panjang radiasi. Di tengah lingkungan yang sangat terkontaminasi ini, populasi serigala abu-abu telah berkembang biak, menunjukkan adaptasi signifikan yang kini menjadi fokus penelitian para ahli biologi dari Universitas Princeton, termasuk Cara Love.

Populasi serigala di dalam CEZ menunjukkan kepadatan yang tinggi, diperkirakan tujuh kali lebih padat dibandingkan populasi serigala di kawasan lindung Belarusia yang tidak mengalami campur tangan manusia seperti perburuan. Serigala-serigala ini, sebagai predator puncak, secara rutin terpapar tingkat radiasi yang jauh melampaui batas aman yang ditetapkan untuk pekerja manusia. Studi menunjukkan bahwa serigala Chernobyl dapat menyerap paparan radiasi hingga 11,28 millirem setiap hari sepanjang hidup mereka, angka yang melebihi batas aman resmi bagi manusia lebih dari enam kali lipat.

Sejak evakuasi lebih dari 100.000 penduduk pada tahun 1986, minimnya kehadiran manusia telah memungkinkan satwa liar untuk berkembang tanpa tekanan antropogenik. Analisis ilmiah terbaru mengungkapkan bahwa sistem kekebalan serigala di CEZ telah mengalami perubahan substansial, menunjukkan kemiripan dengan kondisi yang diamati pada pasien manusia yang menjalani terapi radiasi untuk kanker. Lebih lanjut, analisis genomik telah mengidentifikasi wilayah genetik spesifik yang tampaknya memberikan perlindungan terhadap peningkatan risiko kanker yang diinduksi oleh radiasi.

Para ilmuwan menyimpulkan bahwa populasi ini sedang mengalami seleksi alam yang dipercepat, di mana gen-gen yang mendukung ketahanan terhadap kanker secara aktif dipilih dan diwariskan. Penelitian oleh Cara Love dan timnya, yang melibatkan pengambilan sampel darah pada tahun 2014 dan pemasangan kalung radio untuk pemantauan paparan secara langsung, memberikan wawasan mengenai mekanisme adaptasi ini. Temuan mengenai mutasi genetik pelindung pada serigala Chernobyl berpotensi membuka perspektif baru dalam pengembangan terapi kanker bagi manusia.

Meskipun demikian, lingkungan di sekitar lokasi ledakan tahun 1986, yang mencakup area seluas sekitar 2.589,99 kilometer persegi di Ukraina utara dan Belarus selatan, masih menyimpan bahaya radiasi yang signifikan. Studi ini menegaskan bahwa meskipun radiasi menimbulkan ancaman, tekanan dari aktivitas manusia seperti perburuan dan fragmentasi habitat seringkali memiliki dampak yang lebih merusak pada kelimpahan satwa liar secara keseluruhan.