Генетическая устойчивость волков Чернобыля к онкологии привлекает внимание ученых

Чернобыльская зона отчуждения (ЧЗО), образовавшаяся после аварии 1986 года, продолжает служить уникальной природной лабораторией для изучения долгосрочных последствий воздействия ионизирующего излучения. В этой высокорадиоактивной среде популяции серых волков демонстрируют значительную жизнеспособность, что стало объектом пристального внимания биологов из Принстонского университета.

Серые волки в ЧЗО являются высшими хищниками, которые на протяжении всей жизни подвергаются воздействию уровней радиации, существенно превышающих безопасные лимиты, установленные для человека. Плотность популяции этих животных в зоне отчуждения, по оценкам, в семь раз выше, чем в сопоставимых охраняемых районах Беларуси, что объясняется полным отсутствием антропогенного фактора, в частности охоты. Данные 2017 года указывали, что численность волчьих стай в белорусской части ЧЗО составляла около 70–90 особей, что сопоставимо с оценками украинских ученых для их сектора зоны.

Ключевым научным открытием стало обнаружение у чернобыльских волков существенных изменений в иммунной системе, имеющих сходство с изменениями, наблюдаемыми у людей, проходящих лучевую терапию от рака. В ходе полевых работ в 2014 году, биолог Кара Лав и ее коллеги оснащали животных GPS-ошейниками с дозиметрами. Эти устройства фиксировали уровень облучения, который, по некоторым данным, достигал 11,28 миллирентген в сутки, что в шесть раз превышает допустимый для человека предел. Эти животные ежедневно получают дозу радиации, которая в шесть раз превышает безопасный лимит для людей.

Генетический анализ позволил идентифицировать специфические локусы в геноме этих волков, которые, предположительно, обеспечивают им повышенную устойчивость к риску развития онкологических заболеваний. Это наблюдение подкрепляет гипотезу об ускоренном процессе естественного отбора, который благоприятствует передаче генов, ответственных за резистентность к раку, последующим поколениям. Исследователи, представившие свои выводы на ежегодной встрече Общества интегративной и сравнительной биологии (SICB) в Сиэтле, надеются, что изучение этих защитных мутаций может послужить основой для разработки новых методов борьбы с онкологией у человека.

Помимо волков, ЧЗО демонстрирует и другие примеры биологической адаптации к экстремальным условиям. Например, восточные квакши приобрели темный окрас за счет меланина, который выступает естественной защитой от радиации, что является прямым следствием естественного отбора. Также были зафиксированы изменения в микрофлоре кишечника у певчих птиц. Эти данные подчеркивают, что зона отчуждения является ключевым полигоном для понимания пределов биологической адаптации организмов к высокорадиоактивной среде.