Чорнобильські вовки демонструють генетичну стійкість до раку, вивчають науковці Прінстона

Чорнобильська зона відчуження (ЧЗВ), сформована після аварії 1986 року, слугує унікальним природним полігоном для дослідження довгострокових ефектів радіаційного впливу на біологічні системи. Попри обмеження для людської присутності, фауна, зокрема популяція сірих вовків, демонструє значне процвітання в цій радіоактивно забрудненій екосистемі. Біологи з Прінстонського університету зосередили свої дослідження на цій хижацькій популяції, що постійно перебуває під впливом високих рівнів радіації.

Науковці встановили, що ці вовки щоденно поглинають понад 11,28 мілірентген радіації протягом усього життя, що перевищує безпечну межу для людини більш ніж у шість разів. Водночас, через відсутність антропогенного тиску, зокрема полювання, щільність популяції вовків у ЧЗВ оцінюється як у сім разів вища, ніж у сусідніх заповідниках. Ці умови створюють виняткове середовище для спостереження за процесами природного відбору в дії.

Ключовим відкриттям стало виявлення у чорнобильських вовків змінених імунних систем, які мають схожість із системами людей, що проходять радіотерапію від онкологічних захворювань. Екотоксикологиня Кара Лав з Прінстонського університету, яка досліджувала цих хижаків протягом десяти років, ідентифікувала специфічні регіони геному, які, ймовірно, забезпечують тваринам стійкість до підвищеного ризику розвитку раку. Ці результати були представлені на щорічній зустрічі Товариства інтегративної та порівняльної біології у Сіетлі.

Дослідження вказують на те, що вовки проходять процес прискореного природного відбору, закріплюючи у нащадків генетичну стійкість до канцерогенезу. Це відрізняється від спостережень за іншими видами, де адаптація може проявлятися через зміни мікробіому кишківника або підвищення рівня антиоксидантів. Генетична стійкість у вовків може відкрити нові шляхи для пошуку захисних мутацій у контексті досліджень раку у людини.

Чорнобильська зона відчуження, площа якої становить близько 4300 квадратних кілометрів, може трансформуватися з екологічної зони ризику на джерело дикої природи для навколишніх територій. Це підтверджується фіксацією молодого сірого вовка на відстані приблизно 369 кілометрів від його ареалу, що свідчить про потенційне поширення адаптованих генів за межі ЧЗВ. Наприклад, щільність популяції вовків у Поліському природному заповіднику становить близько 0,14 особини на 10 км², що є високим показником для хижаків, підкреслюючи триваючу адаптацію життя в умовах радіаційного забруднення.