皮層微電刺激試驗中 全盲患者意外部分恢復自然視力

西班牙研究團隊在針對視覺皮層的電氣微刺激臨床試驗中，觀察到一名因雙側前部缺血性視神經病變而完全失明的患者，意外地部分恢復了其自然視力。此項成果發表於權威期刊《Brain Communications》，它為過去被視為無法挽救的嚴重視力損傷案例帶來了新的研究方向，並突顯了成年大腦在嚴重損傷後仍具備神經可塑性的潛力。

該研究由西班牙CIBER（生物工程、生物材料與奈米醫學領域）人員與阿利坎特米格爾·埃爾南德斯大學（UMH）的團隊共同執行，主要研究者為Eduardo Fernández Jover博士。試驗的初衷是評估一種皮質視覺假體（Cortical Visual Prosthesis, CVP）的效能，旨在透過刺激大腦視覺處理區域，人為地產生光幻視（phosphenes）等簡單光感。該患者接受了包含100個微電極的皮質內微電極陣列植入手術，該過程遵循標準神經外科手術程序。

令人意外的是，在手術後僅僅兩天，這位患者便開始察覺到光線與移動的跡象，並能描述研究人員手臂的位置，甚至分辨出「移動的陰影」。儘管研究人員最初的目標並非恢復自然視力，但患者隨後接受了每日的視覺訓練，以評估並逐步挑戰其對光線、空間定位、運動及形狀辨識等能力。值得注意的是，這種視覺改善是自發且持續的，甚至在植入的皮下電極被物理移除後依然存在。

此案例的發現，強烈暗示成年大腦所擁有的可塑性能力，可能遠超傳統認知，即使在嚴重的視神經損傷之後亦然。Fernández Jover博士指出，此結果可能與該參與者獨特的個人因素有關，並警告觀察到的恢復現象在其他患者身上可能無法重複。相關研究領域，例如美國與西班牙研究人員在2021年曾利用硬連線假體為一位失明16年的女性創造了「人工視覺腦」，使其能看見字母和物體邊緣。

這項西班牙團隊的成果，為未來開發激活殘餘視力的方法開啟了希望。研究人員推測，未來可能基於神經可塑性原理，透過非手術方式（如外部頭帶電刺激）來實現治療。這些進展共同指向一個未來方向：透過繞過受損的眼睛，直接向大腦傳輸視覺信息，有望為全球數百萬因青光眼或視神經萎縮而視力受損的人群帶來功能性視覺恢復的潛力。