Restauration partielle de la vision naturelle après microstimulation corticale chez un patient aveugle

Des chercheurs espagnols ont annoncé en 2026 une avancée clinique significative: un patient atteint de cécité totale, due à des lésions irréversibles du nerf optique, a retrouvé une vision naturelle partielle suite à sa participation à un essai clinique novateur. Ce protocole impliquait l'application d'une microstimulation électrique directement sur le cortex visuel, la région cérébrale responsable du traitement de l'information visuelle.

Cette découverte revêt une importance capitale car elle suggère des perspectives de restauration de la vue dans des cas précédemment jugés sans espoir, mettant en lumière une neuroplasticité inattendue du cerveau adulte, même des années après une lésion grave. Le résultat central de cette recherche indique que la stimulation électrique, initialement conçue pour une prothèse visuelle, a paradoxalement engendré une récupération spontanée de la vision naturelle chez un sujet aveugle depuis plus de trois ans, dépassant les estimations antérieures sur le potentiel de récupération cérébrale adulte.

L'étude a été menée par des équipes spécialisées en Bio-ingénierie, Biomimétisme et Nanomédecine du CIBER (CIBER-BBN), en collaboration avec des membres de l'Université Miguel Hernández d'Elche (UMH) à Alicante, en Espagne. L'objectif principal de l'expérimentation n'était pas de restaurer la vision naturelle, mais d'évaluer la capacité des prothèses corticales visuelles à induire des perceptions visuelles artificielles, appelées phosphènes, par stimulation directe du cerveau. Le Dr Eduardo Fernández Jover, investigateur principal, a confirmé que la restauration de la vision naturelle n'était pas l'objectif initial, soulignant le caractère imprévu de ce résultat.

Le volontaire, souffrant de neuropathie optique antérieure ischémique bilatérale liée à un manque d'apport sanguin au nerf optique, a commencé à percevoir des lumières et des mouvements seulement deux jours après l'intervention chirurgicale, alors qu'il était encore hospitalisé. L'implantation chirurgicale consistait en l'insertion d'une matrice sophistiquée de 100 microélectrodes dans le cortex visuel primaire. Le patient a pu décrire la position des bras des chercheurs et distinguer des « ombres mouvantes », une amélioration visuelle qui s'est avérée spontanée et durable, persistant même après le retrait physique de l'implant intracortical.

Suite à cette observation, le patient a bénéficié d'un entraînement visuel quotidien intensif pour évaluer la perception lumineuse et des tâches de complexité croissante, incluant la détection de mouvement, la sensibilité au contraste et la reconnaissance de formes. Bien que l'acuité visuelle ait légèrement diminué avec le temps, cette réussite est considérée comme un succès technique majeur pour le domaine. Cette percée, dont les résultats ont été publiés dans la revue Brain Communications, ouvre une voie prometteuse pour l'élaboration de thérapies visant à activer la vision résiduelle, les chercheurs envisageant des méthodes futures non chirurgicales basées sur la stimulation cérébrale externe.

Cette récupération inattendue soulève de nouvelles hypothèses sur la capacité du cerveau à réactiver des circuits visuels inactifs, suggérant une plasticité cérébrale adulte supérieure aux croyances traditionnelles après une lésion sévère du nerf optique. Cependant, les investigateurs notent que cette récupération observée pourrait ne pas être reproductible chez tous les patients, compte tenu de la complexité de la réorganisation neuronale face à la privation visuelle.