葡萄牙瓦古什发现8700万年前被子植物果实化石

2026年1月，葡萄牙的研究人员正式宣布了一项具有里程碑意义的古生物学发现：他们在该国中部地区挖掘出了保存状况极佳的开花植物果实化石。这些化石的年代经鉴定约为8700万年前，对应于白垩纪晚期的科尼亚克阶。这批珍贵的古生物样本采自阿威罗区瓦古什市塞阿杜鲁附近的沉积层。此次发现为科学界理解史前时期伊比利亚半岛被子植物的演化轨迹提供了至关重要的实证支撑。

经过详细的分类学研究，这些化石被归入壳斗目下的恩德雷斯花属（Endressianthus）。化石标本清晰地展示了关键的形态特征，包括可能的雄蕊花丝、雌蕊群以及典型的诺玛粉型（Normapolles）花粉粒。这一证据确凿地表明，到科尼亚克阶末期，此类被子植物已在葡萄牙的植物区系中占据了稳固地位。此前，针对葡萄牙晚白垩世含有诺玛粉型花粉的生殖结构研究，曾描述过恩德雷斯花属的另外两个物种，即在米拉和埃斯盖拉地区发现的 Endressianthus miraensis 和 Endressianthus foveocarpus。

研究团队利用扫描电子显微镜对化石形态进行了深入分析。结果显示，其雌花拥有下位子房和细小的针状花被，而雌蕊群则呈现出双心皮合生的结构。与之关联的诺玛粉型花粉暗示，这些生长在白垩纪晚期干旱或半干旱生态环境中的古老植物，很可能采用了风媒传粉的方式。此外，恩德雷斯花属雄花的解剖学特征，如带有短花丝和长形四孢子囊药室的雄蕊，也符合该类群的典型特征。

尽管这些新发现的物种在结构上与现代桦木科植物有相似之处，但恩德雷斯花属在壳斗目中的确切分类地位在学术界仍有待商榷。虽然诺玛粉型花粉的出现将其与壳斗目联系起来，但对葡萄牙其他化石（如 Normanthus miraensis）的研究表明，这些早期开花植物并不总是能够完美契合现有的现代科分类体系。通过对包括 Saportanthus 属在内的早白垩世植物群的研究，进一步揭示了被子植物早期分化的复杂性。同时，中欧地区发现的 Walbeckia 属等相关化石也反映了该类群形态的多样性，这使得像恩德雷斯花属这样的每一个新样本都具有极高的研究价值。

综上所述，瓦古什地区的这一重大发现，为人类提供了关于古代植物生殖结构的直接且无价的物质资料。它不仅揭示了中生代葡萄牙景观中植物结构的复杂性，也再次印证了被子植物在远古生态系统中早已确立的演化优势，为后续的古植物学研究奠定了坚实基础。