Hallazgo histórico en Vagos: Investigadores descubren frutos fosilizados de 87 millones de años

En un avance significativo para la paleontología europea, un grupo de investigadores portugueses anunció en enero de 2026 el hallazgo de frutos de plantas con flores excepcionalmente conservados. Estos restos fósiles tienen una antigüedad estimada de 87 millones de años, lo que sitúa su origen en el Coniaciense superior, durante el periodo Cretácico. Las muestras fueron recuperadas de depósitos sedimentarios en las inmediaciones de Seadouro, una localidad situada en el municipio de Vagos, perteneciente al distrito de Aveiro. Este descubrimiento constituye una aportación esencial para desentrañar la evolución de las angiospermas en la península ibérica durante la era prehistórica.

Los ejemplares fósiles han sido clasificados dentro del género Endressianthus, perteneciente al orden Fagales. Los análisis detallados revelaron estructuras morfológicas de vital importancia, incluyendo posibles filamentos estaminales y el gineceo, además de la presencia de granos de polen del tipo Normapolles. Este hallazgo confirma de manera irrefutable que este grupo de angiospermas ya estaba plenamente integrado en la flora de lo que hoy es Portugal hacia finales del Coniaciense. Cabe destacar que investigaciones previas sobre estructuras reproductivas con polen Normapolles en el Cretácico superior portugués ya habían identificado el género Endressianthus, documentando especies como Endressianthus miraensis y Endressianthus foveocarpus en las regiones de Mira y Esgueira.

El estudio morfológico, realizado mediante microscopía electrónica de barrido, permitió determinar que las flores pistiladas contaban con un ovario ínfero y periantos diminutos en forma de aguja, mientras que el gineceo se caracterizaba por ser bicarpelar y sincárpico. La identificación del polen asociado como Normapolles sugiere con firmeza que estas plantas ancestrales dependían de la polinización por el viento para reproducirse en los ecosistemas áridos o semiáridos del Cretácico tardío. Asimismo, las flores masculinas de Endressianthus presentan estambres con filamentos cortos y anteras tetrasporangiadas alargadas, rasgos que definen a este grupo botánico.

A pesar de que esta nueva especie muestra similitudes estructurales con la familia moderna Betulaceae, su clasificación taxonómica exacta dentro del orden Fagales sigue siendo un tema de debate en la comunidad científica. Si bien el polen de tipo Normapolles vincula el hallazgo con dicho orden, el análisis de otros descubrimientos en territorio portugués, como Normanthus miraensis, demuestra que estas plantas con flores primitivas no siempre pueden encuadrarse en las familias contemporáneas existentes. El estudio de biotas del Cretácico inferior, incluyendo el género Saportanthus, resalta la complejidad de la diversificación temprana de las angiospermas. Además, el contexto de otros hallazgos de Normapolles, como el género Walbeckia en Europa Central, evidencia la heterogeneidad morfológica de este grupo, lo que refuerza la importancia de examinar minuciosamente cada nuevo espécimen como el de Endressianthus.

En conclusión, el descubrimiento realizado en Vagos aporta un material directo inestimable sobre las estructuras reproductivas de las plantas antiguas, confirmando la sofisticación y la posición consolidada que las angiospermas ocupaban en los paisajes mesozoicos de Portugal. Este hallazgo no solo amplía el registro fósil regional, sino que también proporciona claves fundamentales para comprender la resiliencia y adaptación de la flora en entornos cambiantes hace millones de años, ofreciendo una ventana única al pasado botánico de la región.