Tàu Thăm Dò Van Allen A Của NASA Hoàn Tất Tái Nhập Khí Quyển Sau Gần 14 Năm Sứ Mệnh

Tàu vũ trụ Van Allen Probe A, không còn hoạt động, đã hoàn thành việc tái nhập khí quyển Trái Đất không kiểm soát vào khoảng 19:45 giờ ET ngày Thứ Ba, 10 tháng 3 năm 2026. Sự kiện này đánh dấu sự kết thúc của sứ mệnh, sớm hơn đáng kể so với dự kiến ban đầu là năm 2034. Phương tiện nặng khoảng 1.323 pound (khoảng 600 kilogam) này đã đi vào khí quyển trong một cửa sổ dự đoán không chắc chắn là +/- 24 giờ.

Các cơ quan chức năng xác nhận xác suất mảnh vỡ gây hại cho con người là cực kỳ thấp, được tính toán xấp xỉ 1 trên 4.200. Tàu thăm dò được phóng vào ngày 30 tháng 8 năm 2012, cùng với tàu thăm dò song sinh Van Allen Probe B, thực hiện nhiệm vụ nghiên cứu hai vành đai hạt năng lượng cao của Trái Đất, được gọi là các vành đai Van Allen. Các vành đai này, được nhà vật lý James Van Allen phát hiện vào năm 1958, là các dải hạt tích điện bị từ trường Trái Đất giữ lại, có vai trò bảo vệ hành tinh khỏi bức xạ vũ trụ và gió mặt trời.

Sứ mệnh này, do Phòng thí nghiệm Vật lý Ứng dụng của Đại học Johns Hopkins quản lý và vận hành, đã vượt xa tuổi thọ thiết kế ban đầu là hai năm. Dữ liệu khoa học quý giá vẫn được thu thập cho đến khi nhiên liệu cạn kiệt vào năm 2019. Một khám phá quan trọng là dữ liệu đầu tiên cho thấy sự hình thành một vành đai bức xạ thứ ba thoáng qua trong giai đoạn hoạt động mạnh mẽ của Mặt Trời. Việc tái nhập sớm là do chu kỳ mặt trời hiện tại hoạt động mạnh mẽ bất ngờ, với Mặt Trời đạt cực đại vào năm 2024, làm tăng lực cản khí quyển lên tàu thăm dò vượt quá ước tính ban đầu.

Các nhà hoạch định nhiệm vụ trước đó đã điều khiển tàu thăm dò để đảm bảo lực cản khí quyển cuối cùng sẽ kéo nó xuống, tuân thủ chính sách của NASA yêu cầu các phương tiện phải tái nhập hoặc được loại bỏ trong vòng 25 năm kể từ khi kết thúc nhiệm vụ. Tàu thăm dò song sinh, Van Allen Probe B, dự kiến sẽ duy trì trên quỹ đạo cho đến trước năm 2030. Việc tái nhập mảnh vỡ không kiểm soát là một sự kiện phổ biến trong không gian vũ trụ.

Việc tàu thăm dò này hoàn thành sứ mệnh, mặc dù sớm hơn dự kiến, đã chứng minh khả năng phục hồi của thiết bị điện tử, khi nó hoạt động được gần bảy năm so với mục tiêu thiết kế ban đầu là hai năm. Dữ liệu từ các tàu thăm dò này tiếp tục đóng vai trò quan trọng trong việc dự đoán tác động của thời tiết không gian đối với các hệ thống trên Trái Đất như liên lạc và lưới điện.