Неконтролируемый сход с орбиты зонда НАСА «Ван Аллен А» 10 марта 2026 года

Неактивный космический аппарат НАСА «Ван Аллен А» завершил неконтролируемый сход с орбиты и вход в земную атмосферу приблизительно в 19:45 по восточному времени во вторник, 10 марта 2026 года. Это событие ознаменовало окончание миссии на годы раньше первоначального прогноза, который предполагал сход в 2034 году. Аппарат массой 1323 фунта (около 600 килограммов) вошел в атмосферу в пределах прогнозируемого окна неопределенности в плюс-минус 24 часа. Власти заявили, что вероятность причинения вреда человеку обломками крайне мала и оценивается примерно в 1 шанс из 4200.

Запущенный 30 августа 2012 года, «Ван Аллен А» вместе со своим близнецом, «Ван Аллен Б», провел почти семь лет, изучая две космические полосы высокоэнергетических частиц, известных как пояса Ван Аллена. Миссия, которой управляла Лаборатория прикладной физики Университета Джонса Хопкинса (APL), значительно превзошла первоначально запланированный двухлетний срок службы. Активная фаза миссии прекратилась в 2019 году после того, как иссякло топливо, необходимое для ориентации солнечных панелей на Солнце.

Ранний сход с орбиты был обусловлен неожиданно активным текущим солнечным циклом, когда Солнце достигло своего максимума в 2024 году. Это спровоцировало интенсивные события космической погоды, которые увеличили атмосферное сопротивление аппарата сверх первоначальных оценок. Планировщики миссии заранее скорректировали орбиту зонда, чтобы обеспечить его последующее контролируемое схождение с орбиты за счет атмосферного торможения, что соответствовало политике НАСА, требующей вывода аппаратов с орбиты в течение 25 лет после окончания миссии.

Ключевым достижением миссии стало получение первых данных, свидетельствующих о формировании преходящего третьего радиационного пояса во время интенсивной солнечной активности. Данные, собранные аппаратами, остаются важными для прогнозирования космической погоды, что критически важно для защиты астронавтов и наземных систем, таких как навигационные и энергетические сети.

Неконтролируемые сходы космического мусора являются обычным явлением, при этом в среднем одно событие с выживанием массы происходит в мире еженедельно. Большинство обломков, как сообщается, безвредно оседает в океане, который покрывает около 71% Земли. Близнец «Ван Аллен А», аппарат «Ван Аллен Б», как ожидается, останется на орбите дольше, не сходя до 2030 года или даже до начала 2030-х годов, поскольку он испытал меньшее атмосферное сопротивление.