Nghiên cứu năm 2018 về Cá Voi Orca Wikie làm sáng tỏ khả năng bắt chước âm thanh

Một nghiên cứu được công bố năm 2018 về cá voi sát thủ tên là Wikie, với khả năng bắt chước các từ ngữ của con người như "hello" (xin chào), đã thu hút sự chú ý trở lại trong năm 2026. Công trình này cung cấp bằng chứng về tính linh hoạt nhận thức và năng lực học hỏi âm thanh đáng kể ở loài cá voi sát thủ. Các nhà nghiên cứu quốc tế, bao gồm các chuyên gia từ Đại học St Andrews, đã tiến hành thí nghiệm nhằm kiểm tra khả năng sao chép các âm thanh nằm ngoài phạm vi âm thanh tự nhiên của chúng.

Công trình, được công bố trên tạp chí Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, có sự hợp tác từ các chuyên gia ở Đức, Tây Ban Nha, Vương quốc Anh và Chile. Wikie, một cá thể cá voi sát thủ cái 14 tuổi vào thời điểm nghiên cứu năm 2018, được huấn luyện để sao chép ba âm thanh do con non ba tuổi của nó tạo ra. Sau đó, nó được tiếp xúc với năm âm thanh khác của cá voi sát thủ chưa từng nghe, bao gồm cả âm thanh giống tiếng cửa kẽo kẹt và tiếng bĩu môi. Giai đoạn cuối cùng yêu cầu Wikie nghe một người nói ba âm thanh của cá voi sát thủ và sáu âm thanh của con người, bao gồm "hello", "Amy", "ah ha", "one, two" (một, hai) và "bye bye" (tạm biệt).

Giáo sư Josep Call, đồng tác giả nghiên cứu tại Đại học St Andrews, giải thích rằng mục tiêu là kiểm tra tính linh hoạt của cá voi sát thủ trong việc sao chép các âm thanh không thuộc phạm vi tự nhiên của chúng. Kết quả thực nghiệm cho thấy Wikie đã tạo ra các bản sao có thể nhận dạng được của tất cả các âm thanh đồng loại và âm thanh của con người một cách nhanh chóng. Hầu hết các âm thanh mới được bắt chước trong vòng 10 lần thử, và ba âm thanh được thực hiện ngay trong lần đầu tiên. Việc lặp lại thành công các từ như "hello" và "bye bye", đôi khi ngay trong lần thử đầu tiên, cung cấp bằng chứng thực nghiệm về khả năng học hỏi âm thanh mới của loài này.

Khả năng bắt chước âm thanh mới này, được định nghĩa là học tập sản xuất âm thanh, là một đặc tính cốt lõi của lời nói con người. Các truyền thống xã hội của cá voi sát thủ trong tự nhiên được cho là có được thông qua sự bắt chước lẫn nhau. Nghiên cứu về Wikie củng cố quan điểm rằng sự bắt chước là cơ chế tiềm năng đằng sau sự phát triển và truyền đạt các phương ngữ khác biệt trong các quần thể hoang dã, tương tự như các nghiên cứu trước đây ghi nhận khả năng học hỏi âm thanh khác loài, như tiếng kêu của sư tử biển California. Năng lực nhận thức này đặt cá voi sát thủ vào nhóm động vật có vú hiếm hoi, ngoài con người, có khả năng học tập về âm thanh.

Sự linh hoạt nhận thức của Wikie, thể hiện qua việc bắt chước giọng nói, cho thấy một mức độ cao về tính dẻo dai thần kinh, tức là khả năng thay đổi các mạch trong não để tiếp thu thông tin mới. Điều này phù hợp với các nghiên cứu khác về cá voi sát thủ, nơi chúng được dạy các tín hiệu để trình bày các hành vi hoàn toàn mới. Sự hội tụ về các khả năng nhận thức phức tạp giữa cá voi và các loài linh trưởng, mặc dù có sự phân kỳ sâu sắc về mặt tiến hóa, là một ví dụ về sự tiến hóa hội tụ chức năng.