Исследование 2018 года подтвердило способность косатки Уики имитировать человеческую речь

В 2026 году вновь привлекло внимание научное исследование, проведенное в 2018 году, зафиксировавшее способность косатки по имени Уики (Wikie) имитировать отдельные человеческие фонемы, включая слово «hello» (привет). Этот случай выявил значительную вокальную обучаемость и когнитивную пластичность, присущую косаткам, ставя их в ряд с дельфинами как одними из немногих млекопитающих, способных осваивать новые звуки исключительно на слух.

Исследовательская группа, включавшая ученых из Университета Сент-Эндрюс и Мадридского университета Комплутенсе, ставила целью определить пределы копирования звуков, выходящих за рамки естественного вокального репертуара косаток. Работа, опубликованная в журнале Proceedings of the Royal Society B, фокусировалась на 14-летней самке Уики, содержавшейся в океанариуме Marineland в Антибе, Франция. Ученые намеренно выбирали короткие, отличительные слова, такие как «Amy» (имя тренера), «one, two, three» (один, два, три) и «bye bye» (до свидания), чтобы исключить ассоциативное обучение, поскольку эти слова не имели для животного значения.

Уики продемонстрировала способность воспроизводить эти звуки, часто находясь частично погруженной в воду с открытым дыхалом. В ряде случаев она давала приемлемые копии уже с первой попытки. Профессор Жозеп Калл из Школы психологии и нейронаук Университета Сент-Эндрюс подчеркнул, что этот результат убедительно доказывает способность косаток к обучению новым вокализациям посредством имитации. Результаты эксперимента предоставили доказательства в пользу гипотезы о том, что вокальные диалекты в диких популяциях косаток формируются за счет социального научения через имитацию, а не являются исключительно генетически обусловленными.

Специалисты из Германии, Испании, Великобритании и Чили зафиксировали, что Уики смогла воспроизвести все новые звуки, включая звуки других косаток и человеческую речь, в пределах 17 попыток. Точность копирования некоторых новых человеческих звуков, таких как «hello», превышала точность копирования даже знакомых вокализаций. Это открытие имеет фундаментальное значение для понимания эволюции вокальных традиций у китообразных.

Когнитивная гибкость, продемонстрированная Уики, является ключевым навыком, позволяющим адаптироваться к изменчивым условиям и обрабатывать информацию из разных источников. Хотя косатки используют для создания звуков носовые полости, а не гортань, их способность к вокальному подражанию ставит их в один ряд с такими видами, как попугаи, слоны и белуги. Интеллект косаток, подтверждаемый этой способностью к обучению, служит научным основанием для изучения механизмов формирования культуры и передачи знаний в нечеловеческих обществах.