Blue Origin tạm dừng du lịch vũ trụ New Shepard để tập trung phát triển mô-đun đổ bộ mặt trăng Blue Moon

Công ty hàng không vũ trụ Blue Origin, được thành lập bởi tỷ phú Jeff Bezos, vừa đưa ra thông báo quan trọng về việc tạm dừng các chuyến bay của hệ thống dưới quỹ đạo New Shepard có khả năng tái sử dụng. Quyết định mang tính chiến lược này dự kiến sẽ kéo dài ít nhất hai năm, bắt đầu từ đầu năm 2026, đánh dấu một bước ngoặt lớn trong định hướng ưu tiên của tập đoàn. Thay vì tiếp tục tập trung vào các chuyến bay du lịch dưới quỹ đạo, Blue Origin sẽ tái phân bổ nguồn lực để đẩy nhanh tiến độ phát triển Blue Moon, một mô-đun đổ bộ mặt trăng có người lái đầy tham vọng.

Động thái này gắn liền với cam kết của Blue Origin đối với mục tiêu quốc gia của Hoa Kỳ trong việc đưa các phi hành gia trở lại Mặt Trăng thông qua chương trình Artemis của NASA. Với tư cách là một trong những nhà thầu chủ chốt, công ty đã giành được hợp đồng trị giá hơn 3 tỷ USD để chế tạo tàu đổ bộ Blue Moon phục vụ việc vận chuyển phi hành đoàn lên bề mặt Mặt Trăng. Trong khuôn khổ chương trình này, NASA hướng tới việc thiết lập sự hiện diện bền vững và lâu dài tại đây. Theo kế hoạch, Blue Origin sẽ thực hiện một sứ mệnh robot trình diễn mang tên Pathfinder Mission vào năm 2026, nhằm hạ cánh xuống khu vực cực Nam của Mặt Trăng để kiểm tra các công nghệ quan trọng trước khi tiến hành các nhiệm vụ có người lái.

Hệ thống New Shepard, được đặt theo tên của phi hành gia Alan Shepard, đã thực hiện chuyến bay có người lái đầu tiên vào năm 2021. Trong suốt quá trình hoạt động, hệ thống này đã hoàn thành tổng cộng 38 lần phóng, bao gồm cả các sứ mệnh mang theo thiết bị nghiên cứu khoa học và đưa 98 người vượt qua Đường Karman – ranh giới của không gian. Chuyến bay có người lái gần nhất, ký hiệu NS-38, đã diễn ra vào ngày 22 tháng 1 năm 2026, ngay trước khi thông báo tạm dừng được đưa ra. Việc đình chỉ New Shepard cũng tạo điều kiện cho Blue Origin tập trung phát triển tên lửa đẩy quỹ đạo New Glenn, một phương tiện cũng sử dụng công nghệ hạ cánh thẳng đứng tương tự.

Hiện tại, Blue Origin đang trong cuộc đua gay gắt với SpaceX để giành quyền thực hiện việc đưa con người đổ bộ lên Mặt Trăng trong sứ mệnh Artemis III. NASA đã yêu cầu cả hai nhà thầu đẩy nhanh kế hoạch nhằm rút ngắn thời gian đưa phi hành gia trở lại, có thể là vào cuối năm 2028. Blue Origin đang nỗ lực hoàn thiện mô-đun Blue Moon Mark 1, một thiết bị cao khoảng 8,1 mét với khả năng vận chuyển tới 3 tấn hàng hóa lên bề mặt cung trăng. Một số báo cáo cho thấy Mark 1 có thể sẵn sàng sớm hơn tàu Starship của SpaceX. Dự án này được tài trợ thông qua sáng kiến Dịch vụ Vận chuyển Tải trọng Mặt trăng Thương mại (CLPS) của NASA. Đây sẽ là tiền thân cho phiên bản Mark 2 lớn hơn, được thiết kế cho các chuyến bay có người lái dự kiến diễn ra không sớm hơn năm 2030 hoặc trong sứ mệnh Artemis 5 vào năm 2029. Hiện tại, nguyên mẫu Mark 1 đầu tiên đã được chuyển đến Houston, Texas để thử nghiệm trong buồng chân không nhiệt.

Việc từ bỏ mảng du lịch dưới quỹ đạo, vốn đã mang lại doanh thu ước tính hơn 100 triệu USD tính đến tháng 6 năm 2022, là một tín hiệu rõ ràng cho thấy Jeff Bezos và Blue Origin đã xác định việc mở rộng sự hiện diện trên Mặt Trăng là ưu tiên tuyệt đối. Trong bối cảnh cuộc đua không gian hiện đại đang diễn ra quyết liệt, sự thay đổi này khẳng định tham vọng của công ty trong việc trở thành đối tác chiến lược hàng đầu của NASA, sẵn sàng hy sinh lợi nhuận ngắn hạn từ du lịch để đạt được những thành tựu khoa học và chinh phục không gian sâu rộng hơn.