Blue Origin призупиняє туристичні польоти New Shepard задля прискорення розробки місячного модуля Blue Moon

Аерокосмічне підприємство Blue Origin, засноване мільярдером Джеффом Безосом, офіційно оголосило про стратегічне рішення тимчасово призупинити польоти своєї багаторазової суборбітальної системи New Shepard. Ця пауза, яка за планом розпочнеться на початку 2026 року і триватиме щонайменше два роки, знаменує собою фундаментальне переосмислення пріоритетів компанії. Ресурси та інженерні потужності, які раніше були зосереджені на розвитку туристичних суборбітальних рейсів, тепер будуть повністю перенаправлені на форсування розробки пілотованого місячного посадкового модуля Blue Moon, що є критично важливим для майбутнього компанії.

Такий крок безпосередньо продиктований зобов'язаннями Blue Origin перед національною космічною програмою NASA «Артеміда», метою якої є повернення людства на Місяць. Компанія виступає одним із головних партнерів NASA, отримавши контракт вартістю понад 3 мільярди доларів на проектування та створення посадкового модуля Blue Moon для безпечної доставки екіпажів на поверхню супутника. У межах цієї ініціативи Blue Origin планує здійснити демонстраційну роботизовану місію Pathfinder Mission протягом 2026 року. Цей політ має на меті здійснити посадку в районі південного полюса Місяця, що дозволить протестувати життєво важливі технології перед початком складніших пілотованих місій.

Система New Shepard, названа на честь легендарного астронавта Алана Шепарда, розпочала свою історію пілотованих польотів у 2021 році. За роки своєї активної експлуатації комплекс здійснив 38 запусків, включаючи як туристичні подорожі, так і місії з науково-дослідними вантажами. Загалом 98 осіб змогли перетнути лінію Кармана завдяки цій системі. Останній зафіксований пілотований політ під маркуванням NS-38 відбувся 22 січня 2026 року, незадовго до оголошення про зміну курсу. Призупинення програми New Shepard також дасть змогу інженерам Blue Origin приділити більше уваги розвитку важкої орбітальної ракети-носія New Glenn, яка, подібно до своєї попередниці, базується на технології вертикальної посадки.

На сьогоднішній день Blue Origin перебуває у стані гострої конкуренції з компанією SpaceX за право забезпечити історичну висадку людей на Місяць у рамках майбутньої місії Artemis III. NASA висунуло вимогу до обох підрядників представити прискорені плани, сподіваючись повернути американських астронавтів на місячний ґрунт до кінця 2028 року. Blue Origin активно працює над модулем Blue Moon Mark 1, висота якого становить близько 8,1 метра. Існують прогнози, що цей апарат може бути готовий до експлуатації навіть раніше, ніж Starship від SpaceX. Модуль Mark 1 здатний транспортувати до трьох метричних тонн корисного навантаження і фінансується за програмою комерційних послуг NASA CLPS. Він стане технологічним фундаментом для більшої версії Mark 2, призначеної для пілотованих польотів, запланованих на 2029 або 2030 роки. Наразі перший екземпляр Mark 1 уже доставлений до Х'юстона, штат Техас, для проходження суворих випробувань у спеціалізованій термовакуумній камері.

Рішення відмовитися від суборбітального туризму, який станом на червень 2022 року приніс компанії дохід у розмірі понад 100 мільйонів доларів, є беззаперечним доказом того, що місячна програма стала головним пріоритетом для Джеффа Безоса. У сучасних космічних перегонах Blue Origin робить ставку на стратегічне домінування та довгострокову присутність на Місяці, відсуваючи короткострокові комерційні прибутки від розважальних польотів на другий план. Це рішення підкреслює амбіції компанії стати незамінною ланкою в освоєнні глибокого космосу.