Blue Origin prioriza la conquista lunar: suspende los vuelos de New Shepard para acelerar el módulo Blue Moon

Blue Origin, la firma aeroespacial liderada por Jeff Bezos, ha comunicado una decisión estratégica de gran calado: la suspensión temporal de las operaciones de su sistema suborbital reutilizable New Shepard. Esta pausa, que se extenderá por un periodo mínimo de dos años a partir de los primeros meses de 2026, representa un cambio drástico en la hoja de ruta de la compañía. El objetivo principal de este movimiento es redirigir el capital humano y técnico hacia el desarrollo intensivo del Blue Moon, su ambicioso módulo de aterrizaje lunar diseñado para misiones tripuladas.

Este giro operativo responde directamente al compromiso de la empresa con los objetivos nacionales de Estados Unidos para restablecer la presencia humana en la Luna mediante el programa Artemis de la NASA. Como uno de los contratistas fundamentales de la agencia espacial, Blue Origin gestiona un contrato valorado en más de 3.000 millones de dólares para la construcción del Blue Moon, pieza clave para garantizar una estancia sostenible en el satélite. En este contexto, la compañía prevé ejecutar la "Pathfinder Mission" en 2026, una misión robótica de demostración que aterrizará en el polo sur lunar para validar tecnologías críticas antes de los vuelos tripulados.

El sistema New Shepard, cuyo nombre rinde homenaje al pionero Alan Shepard, inició su andadura con tripulación en el año 2021. A lo largo de su trayectoria operativa, la nave ha completado un total de 38 lanzamientos, transportando tanto experimentos científicos como a 98 pasajeros más allá de la Línea de Karman. El último vuelo tripulado registrado, el NS-38, se llevó a cabo el 22 de enero de 2026, apenas unos días antes del anuncio oficial de la suspensión. Además del enfoque lunar, este cese de actividades permitirá a la organización potenciar el desarrollo del New Glenn, su cohete orbital de carga pesada que también emplea avanzados sistemas de aterrizaje vertical.

En la actualidad, Blue Origin mantiene una competencia directa con SpaceX para liderar el regreso del hombre a la superficie lunar en la misión Artemis III. Ante las exigencias de la NASA para acelerar los cronogramas —con la vista puesta en finales de 2028—, la empresa de Bezos está perfeccionando el Blue Moon Mark 1. Este módulo, con una altura aproximada de 8,1 metros, tiene la capacidad de transportar hasta tres toneladas métricas de suministros. Financiado bajo la iniciativa de Servicios Comerciales de Carga Lunar (CLPS), el Mark 1 es el antecesor del Mark 2, diseñado para misiones tripuladas previstas para 2029 o 2030, o bien dentro de la misión Artemis 5. De hecho, el primer prototipo del Mark 1 ya ha sido trasladado a Houston, Texas, para someterse a rigurosas pruebas en cámaras de termovacío.

La decisión de abandonar temporalmente el turismo suborbital no es un detalle menor, considerando que este sector generó ingresos superiores a los 100 millones de dólares hasta junio de 2022. Sin embargo, este giro estratégico subraya que, para Jeff Bezos y Blue Origin, la expansión hacia la Luna ha pasado a ser la prioridad absoluta en la actual carrera espacial. La empresa prefiere sacrificar beneficios inmediatos para asegurar su posición estratégica en la futura infraestructura lunar a largo plazo.