Критично зникаючий новозеландський папуга Какапо (Strigops habroptilus) розпочав свій перший сезон розмноження за останні чотири роки, що, за прогнозами, буде надзвичайно продуктивним. Ця рідкісна подія стимулюється явищем «мега-масту» — масовим плодоношенням місцевого дерева ріму (Dacrydium cupressinum), яке може жити понад 600 років і слугує ключовим тригером для репродуктивного циклу цих нічних, нелітаючих птахів. Станом на січень 2026 року загальна популяція Какапо налічує 236 особин, серед яких 83 самки репродуктивного віку.
Цей сезон є тринадцятим за 30 років існування Програми відновлення Какапо. Консерваціоністи впроваджують зміну в стратегії управління, спрямовану на зменшення прямої людської взаємодії та надання більшої свободи для природного вилуплення пташенят. Цей перехід має на меті знизити залежність виду від інтенсивного вирощування людиною, оскільки надмірний контакт, включаючи ручне годування, призвів до того, що деякі птахи почали імпрінтингуватися на людей. Програма відновлення Какапо, започаткована у 1995 році, вже довела свою ефективність, збільшивши популяцію з критичних 51 птаха.
Масове плодоношення ріму є життєво важливим, оскільки ягоди забезпечують достатнє харчування для самки, щоб виростити двох-трьох пташенят за сезон. Самки Какапо, які можуть жити до 80-90 років, збирають ці ягоди, долаючи висоту дерев до 20-30 метрів. Деідре Верко, операційний менеджер з відновлення Какапо Департаменту охорони природи (DOC), зазначила, що цей сезон «особливо довгоочікуваний» після чотирирічної перерви, яка востаннє мала місце у 2022 році. Успіх цього сезону може стати найпродуктивнішим за майже п'ять десятиліть, якщо всі 83 самки репродуктивного віку візьмуть участь у розмноженні.
Історично, Какапо були поширені по всій Аотеароа, але їхня чисельність різко скоротилася після прибуття людей та завезення хижаків, таких як коти та тхори. Співпраця між DOC та Нгаї Таху, найбільшим племенем Південного острова Нової Зеландії, яка керує програмою з 1995 року, є ключовою для захисту цього «таонга» (скарбу). Зміна стратегії на менш інвазивну включає пріоритетну перевірку генетично цінних яєць та пташенят, залишаючи більше яєць для природного вилуплення у гніздах. Кожна особина Какапо наразі носить невеликий радіопередавач для відстеження, а птахи мешкають на трьох віддалених, вільних від хижаків островах: Кодфіш (Венуа Хоу), Якір (Пукенуї) та Те Какаху/Чалкі.
Очікується, що успіх цього сезону може принести понад 50 пташенят, що значно посилить надії на реінтродукцію Какапо на материкову частину Нової Зеландії, як це вже було з випуском десяти особин на Sanctuary Mountain Maungatautari у 2023 році. Цей новий репродуктивний цикл, стимульований «мега-мастом» ріму, є критично важливим моментом для забезпечення довгострокового виживання виду, який є одним із найдавніших пташиних видів у світі.
