«Вояджер-1» достигнет рубежа в один световой день от Земли к концу 2026 года

Космический аппарат НАСА «Вояджер-1» готовится к достижению важной вехи в конце 2026 года, став первым творением человеческих рук, которое удалится от Земли на расстояние, эквивалентное одной световому дню. Согласно расчетам, эта знаменательная отметка будет пройдена примерно 13 или 15 ноября 2026 года. В этот момент зонд будет находиться на расстоянии 16,1 миллиарда миль, или 25,9 миллиарда километров, от своей отправной точки. Такое удаление означает, что радиосигналу, посланному с Земли, потребуется ровно 24 часа, чтобы достичь аппарата, что станет уникальным достижением в истории освоения космоса.

По состоянию на конец 2025 года, этот межзвездный странник удален от нашей планеты примерно на 15,7 миллиарда миль, что соответствует 25,3 миллиардам километров. В настоящее время время односторонней передачи сигнала составляет около 23 часов 32 минут. После достижения рубежа в 2026 году «Вояджер-1» перестанет находиться в пределах 24 светочасового диапазона от Земли. Запуск зонда состоялся в 1977 году, и его непрерывная работа спустя почти пять десятилетий служит ярким примером инженерной стойкости миссии, курируемой НАСА. С 25 августа 2012 года аппарат функционирует в межзвездном пространстве, успешно миновав гелиопаузу.

Инженерной команде в последнее время приходится решать непростые задачи, требующие сложнейших технических обходных маневров. В ноябре 2023 года зонд столкнулся с проблемой повреждения памяти, что привело к передаче искаженных данных. Ситуацию удалось исправить только после того, как инженеры дистанционно внесли исправления в код подсистемы обработки полетных данных, делая это по частям. Более того, в 2025 году команде удалось повторно активировать двигатели коррекции траектории (TCM), что стало вторым подобным успехом после аналогичного восстановления в период между 2018 и 2019 годами. Эти вмешательства подчеркивают критическую зависимость от автономных систем, поскольку растущая задержка связи, уже достигающая 23 часов 32 минут в одну сторону, скоро потребует двухдневного цикла для отправки любой команды и получения подтверждения.

Энергоснабжение удаленного зонда обеспечивается тремя радиоизотопными термоэлектрическими генераторами (РИТЭГ), которые преобразуют тепло от распада плутония-238 в электричество. Выходная мощность снижается предсказуемо: период полураспада топлива, составляющий 87,7 года, приводит к потере примерно четырех ватт мощности ежегодно. Хотя изначально миссия планировалась на более короткий срок, текущие расчеты НАСА предполагают, что РИТЭГ смогут поддерживать достаточный уровень мощности для передачи критически важных инженерных данных примерно до 2036 года. Этот конечный запас энергии определяет предел срока службы миссии, что контрастирует с продолжающимся путешествием аппарата в направлении созвездия Змееносца. «Вояджер-1» также несет на борту «Золотую пластинку» — межзвездное послание, содержащее звуки и изображения Земли. Эта миссия, наряду с ее близнецом «Вояджер-2», представляет собой самое продолжительное предприятие НАСА.

Предстоящее достижение отметки в один световой день служит наглядным свидетельством человеческой настойчивости и масштабов космоса. Оно также акцентирует внимание на необходимости внедрения более высокого уровня автономности в будущих проектах для исследования дальнего космоса, поскольку даже самые надежные системы в конечном итоге сталкиваются с ограничениями, налагаемыми расстоянием и временем.