Lançamento da HydroGNSS da ESA Inicia Monitoramento do Ciclo Hídrico Terrestre

A Agência Espacial Europeia (ESA) concretizou um marco na sua estratégia de observação da Terra com o lançamento bem-sucedido da missão inaugural Scout, a HydroGNSS, em 28 de novembro de 2025. Esta missão visa avançar o monitoramento da disponibilidade global de água e a avaliação das consequências das alterações climáticas, alinhada com o conceito 'New Space' de desenvolvimento ágil e de baixo custo.

Os dois satélites gémeos da HydroGNSS foram colocados em órbita a bordo de um foguete Falcon 9 da SpaceX, como parte da missão de voo de carona compartilhada Transporter-15, que descolou da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia. O lançamento ocorreu precisamente às 19:44 CET, e em menos de 90 minutos, os satélites separaram-se com sucesso do segundo estágio do veículo lançador. A Surrey Satellite Technology Ltd (SSTL), sediada no Reino Unido e principal contratada da missão, confirmou a receção de sinal naquela mesma noite, atestando a plena operacionalidade de ambas as unidades espaciais em órbita.

A missão HydroGNSS, concebida para complementar programas maiores da ESA como os Earth Explorers, foi aprovada em março de 2021 e, após decisão em março de 2023, evoluiu para uma configuração de dois satélites, mantendo-se dentro do limite de custo de 30 milhões de euros do programa Scout. As duas naves espaciais foram posicionadas numa órbita síncrona ao sol, a uma altitude aproximada de 550 quilómetros, separadas por 180 graus, o que duplica a frequência de revisita a um mesmo ponto na superfície terrestre.

A tecnologia central da missão é a Refletometria de Sistemas Globais de Navegação por Satélite (GNSS-R), que explora sinais de micro-ondas de banda L transmitidos por sistemas como GPS e Galileo. Cada satélite possui um recetor de mapeamento *delay Doppler* com uma antena zenital para sinais diretos e uma antena nadir para registar os reflexos da superfície terrestre. Esta técnica permite a medição de quatro parâmetros hidrológicos primários sobre a terra: humidade do solo, estado de congelamento-descongelamento, extensão de inundações/zonas húmidas e biomassa acima do solo. Adicionalmente, a dupla de satélites fornecerá produtos de dados secundários, como a velocidade do vento sobre os oceanos e a extensão do gelo marinho.

Simonetta Cheli, Diretora de Programas de Observação da Terra da ESA, salientou o lançamento como um marco para a família de missões Scout, reconhecendo a abordagem ágil e de baixo custo que permite a rápida introdução de inovações tecnológicas. Os dados recolhidos pela HydroGNSS são cruciais para aprimorar a previsão de inundações, otimizar o planeamento agrícola e refinar os modelos do ciclo global de carbono, preenchendo lacunas não cobertas por missões como a Biomass da ESA.