ESA HydroGNSS-Mission erfolgreich gestartet zur Überwachung des globalen Wasserkreislaufs

Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) hat am 28. November 2025 mit dem erfolgreichen Start der HydroGNSS-Mission einen wichtigen Schritt zur Verbesserung der Überwachung der globalen Wasserverfügbarkeit und der Auswirkungen des Klimawandels vollzogen. Die Mission, die erste der agilen Scout-Klasse der ESA, unterstreicht den Ansatz „New Space“ für schnelle und kosteneffiziente Projekte.

Zwei baugleiche HydroGNSS-Satelliten wurden an Bord einer SpaceX Falcon 9-Rakete im Rahmen des Transporter-15-Mitflugprogramms vom Vandenberg Space Force Base in Kalifornien in den Orbit befördert. Der Start erfolgte um 19:44 Uhr mitteleuropäischer Zeit (CET). Weniger als 90 Minuten später bestätigte Surrey Satellite Technology Ltd (SSTL) aus dem Vereinigten Königreich den Empfang erster Signale beider Einheiten, was deren Betriebsbereitschaft signalisierte.

Die unter der Führung des Vereinigten Königreichs stehende Mission HydroGNSS ist ein Beispiel für die Scout-Familie, die wissenschaftliche Erkenntnisse mit einem Budget von rund 35 Millionen Euro und einem Entwicklungszyklus von nur drei Jahren liefern soll. SSTL ist als Hauptauftragnehmer für den Bau, den Betrieb der Satelliten und die Datenverteilung verantwortlich. Die beiden kleinen Satelliten, die jeweils etwa 65 kg wiegen, befinden sich in einer sonnensynchronen Umlaufbahn in circa 550 Kilometern Höhe und sind in einem Winkel von 180 Grad zueinander positioniert.

Die technologische Grundlage bildet die Global Navigation Satellite System (GNSS) Reflectometry. Diese Methode nutzt L-Band-Mikrowellensignale von Navigationssystemen wie GPS und Galileo, die durch die Reflexion an der Erdoberfläche moduliert werden, um physikalische Oberflächeneigenschaften zu erfassen. Jede Nutzlast enthält einen Delay-Doppler-Mapping-Empfänger mit einer Zenit-Antenne für direkte Signale und einer Nadir-Antenne für reflektierte Signale.

Die primären hydrologischen Parameter, die HydroGNSS erfassen wird, umfassen Bodenfeuchte, den Gefrier-Tau-Zustand, Überflutungen und die oberirdische Biomasse über Land. Diese Daten sind entscheidend für die Hochwasservorhersage, landwirtschaftliche Planung und das Verständnis des Kohlenstoffkreislaufs. Sekundärprodukte beinhalten die Windgeschwindigkeit über den Ozeanen und die Ausdehnung des Meereises zur Überwachung der polaren Meere.

Simonetta Cheli, Direktorin der Erdbeobachtungsprogramme der ESA, hob den Start als Meilenstein für die agile Missionsfamilie hervor, die größere Programme wie Earth Explorer ergänzt. Die Transporter-15-Mission beförderte auch europäische Satelliten für das italienische IRIDE-Programm und für Griechenland, was die europäische Weltraum-Infrastruktur für das Umwelt- und Katastrophenmanagement stärkt. Die L-Band-Technologie bietet den Vorteil, weniger durch Wolken oder Regen beeinflusst zu werden und eine bessere Durchdringung von Vegetation und Boden als höherfrequente Radare zu ermöglichen. Die Fähigkeit der Satelliten, über 80 Prozent der Landoberfläche der Welt innerhalb von etwa zwei Wochen abzudecken, verspricht eine nahezu kontinuierliche Überwachung der Bodenfeuchteänderungen.