Waymo expande serviço de robotáxis sem motorista para quatro novas cidades nos EUA

A Waymo, subsidiária da Alphabet, marcou um marco significativo em 24 de fevereiro de 2026, ao lançar simultaneamente o seu serviço de robotáxis totalmente autónomos em quatro metrópoles norte-americanas. Esta expansão estratégica abrange as cidades de Dallas, Houston e San Antonio, no estado do Texas, além de Orlando, na Flórida. Com este movimento, a empresa eleva para dez o número total de cidades nos Estados Unidos onde a sua tecnologia está presente, juntando-se a mercados já consolidados como Phoenix, a área da Baía de São Francisco, Los Angeles, Atlanta e Austin.

Nesta fase inicial, o acesso ao serviço nestas quatro novas localidades é restrito a utilizadores que tenham recebido um convite através da aplicação oficial da Waymo. Esta abordagem é uma prática padrão da companhia para gerir a procura inicial e garantir a estabilidade operacional do sistema. A Waymo prevê abrir o serviço ao público em geral de forma gradual ao longo do ano de 2026. Em termos de cobertura geográfica, Orlando e San Antonio iniciam com áreas de aproximadamente 60 milhas quadradas, enquanto Dallas cobre 50 milhas quadradas e Houston começa com 25 milhas quadradas, focando-se prioritariamente nos distritos centrais.

Este crescimento agressivo é sustentado por uma recente ronda de financiamento que, em fevereiro de 2026, avaliou a Waymo em 126 mil milhões de dólares, contando com um aporte de 13 mil milhões de dólares da Alphabet. Tekedra Mawakana, co-CEO da empresa, confirmou a ambição de ultrapassar um milhão de viagens semanais até ao final de 2026. Este objetivo representa um aumento expressivo de 150% face às 400.000 viagens pagas por semana registadas no final de 2025. Para suportar este volume, a Waymo pretende expandir a sua frota de robotáxis para cerca de 3.500 unidades até ao fecho de 2026, partindo de uma base de 2.500 veículos existentes no final de 2025.

O pilar tecnológico desta expansão reside na sexta geração do sistema Waymo Driver, que promete um desempenho superior aliado a uma redução de custos através de hardware otimizado. Esta nova iteração conseguiu reduzir o número total de sensores em 42% comparativamente à quinta geração, operando agora com 13 câmaras (em vez de 29), quatro sensores lidar (em vez de cinco) e seis radares. No centro desta inovação está um sensor de imagem de 17 megapixels, concebido para melhorar a escalabilidade e a resistência a condições meteorológicas adversas, incluindo o rigor do inverno. O desenvolvimento deste sistema baseia-se na vasta experiência acumulada de quase 200 milhões de milhas percorridas de forma totalmente autónoma em mais de dez grandes cidades americanas.

A estratégia de integração com parceiros varia conforme o mercado: enquanto em Atlanta e Austin o serviço é disponibilizado exclusivamente através da aplicação da Uber — fruto de uma parceria iniciada em 2025 — nas novas cidades de Dallas, Houston, San Antonio e Orlando, o acesso é feito apenas pela aplicação própria da Waymo. A empresa já delineou os próximos passos para 2026, incluindo lançamentos planeados em Denver e Washington, D.C., além da estreia internacional em Londres e Tóquio, visando estar presente em mais de 20 cidades até ao final do ano. Este plano de expansão sublinha a confiança da Waymo na robustez do seu sistema, classificado pela National Highway Traffic Safety Administration como Nível 4 de "alta automação".