Waymo breidt zelfrijdende taxidiensten uit naar vier nieuwe Amerikaanse steden

Op 24 februari 2026 heeft Waymo, een dochteronderneming van Alphabet, een belangrijke mijlpaal bereikt in de sector van autonoom vervoer door haar volledig chauffeurloze robotaxidienst gelijktijdig te lanceren in vier nieuwe grote steden in de Verenigde Staten. Deze gecoördineerde uitrol omvat de Texaanse steden Dallas, Houston en San Antonio, evenals Orlando in de staat Florida. Met deze strategische uitbreiding komt het totale aantal Amerikaanse steden waar de diensten van Waymo beschikbaar zijn op tien. Dit bouwt voort op de eerdere successen in markten zoals Phoenix, de San Francisco Bay Area, Los Angeles, Atlanta en Austin.

Voorlopig wordt de toegang in deze vier nieuwe stedelijke gebieden uitsluitend verleend aan gebruikers die een uitnodiging hebben aangevraagd via de officiële Waymo-app. Dit is een standaardprocedure voor het bedrijf om de initiële vraag effectief te beheersen en de operationele stabiliteit van de dienstverlening te garanderen. Waymo is echter van plan om de service later in 2026 geleidelijk open te stellen voor het bredere publiek. De omvang van de dekkingsgebieden verschilt per locatie: Orlando en San Antonio starten met ongeveer 60 vierkante mijl, Dallas met 50 vierkante mijl, en Houston begint met een focus op de centrale wijken over een oppervlakte van 25 vierkante mijl.

Deze ambitieuze expansie wordt ondersteund door een recente kapitaalinjectie, waarbij het bedrijf in februari 2026 werd gewaardeerd op 126 miljard dollar. Hiervan was 13 miljard dollar rechtstreeks afkomstig van moederbedrijf Alphabet. Tekedra Mawakana, de co-CEO van Waymo, heeft verklaard dat de onderneming streeft naar het faciliteren van meer dan één miljoen ritten per week tegen het einde van 2026. Dit zou een indrukwekkende stijging van 150% betekenen ten opzichte van de 400.000 betaalde ritten per week die eind 2025 werden genoteerd. Om deze doelstellingen te behalen, wil Waymo haar vloot uitbreiden naar ongeveer 3.500 robotaxi's tegen het einde van 2026, een flinke toename vergeleken met de 2.500 eenheden aan het eind van 2025.

De technologische basis voor deze groei is de zesde generatie van het Waymo Driver-systeem, dat betere prestaties levert tegen lagere kosten door geoptimaliseerde hardware. Het nieuwe systeem heeft het aantal sensoren met 42% verminderd in vergelijking met de vijfde generatie, door gebruik te maken van 13 camera's (voorheen 29), vier lidars (voorheen vijf) en zes radars. Een essentieel onderdeel is de nieuwe 17-megapixel imager, die is ontworpen voor verbeterde schaalbaarheid en betrouwbaarheid in uiteenlopende weersomstandigheden, inclusief winterse neerslag. Deze innovaties zijn gestoeld op de ervaring van bijna 200 miljoen volledig autonoom afgelegde mijlen in meer dan tien grote Amerikaanse steden.

De integratiestrategie met partners vertoont interessante verschillen per regio: in Atlanta en Austin is de dienst exclusief toegankelijk via de Uber-app, een gevolg van een samenwerkingsverband dat in 2025 werd gesloten. In de nieuwe steden — Dallas, Houston, San Antonio en Orlando — is de dienst echter alleen beschikbaar via Waymo's eigen applicatie. Het bedrijf heeft ook verdere groeiplannen voor 2026 aangekondigd, waaronder lanceringen in Denver en Washington D.C., evenals internationale debuten in Londen en Tokio. Waymo streeft ernaar om tegen het einde van het jaar in meer dan 20 steden wereldwijd actief te zijn. Dit ambitieuze plan onderstreept het vertrouwen in hun systeem, dat door de National Highway Traffic Safety Administration is geclassificeerd als Niveau 4 'hoge automatisering'.