Waymo accélère son expansion : quatre nouvelles métropoles américaines accueillent désormais ses robotaxis sans conducteur

Le 24 février 2026, Waymo, la filiale spécialisée dans la conduite autonome d'Alphabet, a franchi une étape majeure en déployant simultanément son service de robotaxis entièrement sans conducteur dans quatre grandes métropoles des États-Unis. Cette expansion stratégique concerne les villes de Dallas, Houston et San Antonio au Texas, ainsi qu'Orlando en Floride. Grâce à ce déploiement coordonné, le réseau de Waymo s'étend désormais à dix villes américaines, rejoignant ainsi les marchés déjà opérationnels de Phoenix, de la région de la baie de San Francisco, de Los Angeles, d'Atlanta et d'Austin.

Dans un premier temps, l'accès au service dans ces quatre nouvelles zones est réservé aux utilisateurs ayant obtenu une invitation via l'application mobile Waymo. Cette approche progressive, devenue une norme pour l'entreprise afin de gérer efficacement la demande initiale tout en garantissant la stabilité opérationnelle du système, permet un rodage optimal. Waymo prévoit d'ouvrir ses portes au grand public plus largement au cours de l'année 2026. En termes de couverture géographique, les zones de service initiales varient : Orlando et San Antonio bénéficient d'environ 60 miles carrés chacune, Dallas dispose de 50 miles carrés, tandis que Houston commence avec 25 miles carrés concentrés sur les quartiers centraux.

Cette croissance agressive est soutenue par une solidité financière remarquable, illustrée par une levée de fonds en février 2026 valorisant l'entreprise à 126 milliards de dollars, dont 13 milliards de dollars injectés par sa maison mère, Alphabet. Tekedra Mawakana, co-directrice générale de Waymo, a réaffirmé l'ambition de la société : assurer plus d'un million de trajets par semaine d'ici la fin de l'année 2026. Cet objectif représente une progression fulgurante de 150 % par rapport aux 400 000 trajets hebdomadaires rémunérés enregistrés fin 2025. Pour soutenir cette montée en puissance, Waymo prévoit d'augmenter sa flotte de robotaxis pour atteindre environ 3 500 unités d'ici fin 2026, contre environ 2 500 véhicules fin 2025.

Sur le plan technologique, cette expansion repose sur la sixième génération du système Waymo Driver. Cette nouvelle mouture promet des performances accrues et une réduction significative des coûts grâce à une optimisation poussée du matériel. Le nombre total de capteurs a été réduit de 42 % par rapport à la cinquième génération, le système n'utilisant plus que 13 caméras (contre 29 auparavant), quatre lidars (au lieu de cinq) et six radars. Au cœur de ce dispositif se trouve un imageur de 17 mégapixels conçu pour améliorer la scalabilité et la résistance aux conditions météorologiques extrêmes, notamment hivernales. Ce savoir-faire s'appuie sur une expérience accumulée de près de 200 millions de miles parcourus en mode totalement autonome dans plus de dix grandes villes américaines.

La stratégie d'intégration de Waymo varie selon les marchés : alors qu'à Atlanta et Austin, le service est exclusivement accessible via l'application Uber suite à un partenariat initié en 2025, les nouveaux utilisateurs de Dallas, Houston, San Antonio et Orlando devront passer uniquement par l'application propriétaire de Waymo. L'entreprise ne compte pas s'arrêter là et a déjà tracé sa feuille de route pour le reste de l'année 2026, incluant des lancements prévus à Denver et Washington, D.C., ainsi que des débuts internationaux à Londres et Tokyo. Avec l'objectif d'être présent dans plus de 20 villes d'ici la fin de l'année, Waymo démontre sa confiance dans la fiabilité de sa technologie, classée au Niveau 4 d'automatisation élevée par la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA).