Аномальная активность межзвездной кометы 3I/ATLAS после перигелия: данные инфракрасной спектроскопии SPHEREx

Межзвездный объект 3I/ATLAS, совершающий транзитный полет через Солнечную систему, продемонстрировал нетипичное поведение, резко увеличив свою активность спустя значительное время после прохождения перигелия. Это явление, зафиксированное в декабре 2025 года, бросает вызов стандартным моделям сублимации комет, удаляющихся от солнечного тепла. Наблюдения, проведенные миссией NASA SPHEREx, позволили детально проанализировать состав выбросов, которые, как оказалось, содержат древние, законсервированные материалы, сформировавшиеся у другой звезды.

Перигелий кометы, то есть точка максимального сближения с Солнцем, был пройден 29 октября 2025 года, однако пик газопылевой активности пришелся на декабрь 2025 года, что указывает на термическую инерцию объекта. Инфракрасные измерения, полученные с помощью космической обсерватории SPHEREx, которая специализируется на панорамном исследовании неба в ближнем инфракрасном диапазоне, выявили обильное выделение летучих соединений. В частности, кома кометы, ее разреженная газовая оболочка, оказалась богата испарениями водяного льда (H₂O), углекислого газа (CO₂), монооксида углерода (CO) и сложных органических соединений, включая метанол, метан и цианиды.

Интенсивность сублимации водяного льда, составляющего, по оценкам, около трети массы ядра, привела к значительному увеличению светимости кометы и формированию характерного грушевидного пылевого хвоста. Этот хвост формируется, когда солнечное излучение отталкивает пыль, при этом наблюдается выброс относительно крупных зерен и каменистых частиц, которые слишком массивны для дальнего уноса. Ученые, в том числе доктор Кэри Лисс из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса, который возглавлял данное исследование, выдвигают гипотезу о наличии у 3I/ATLAS толстой, модифицированной космической радиацией коры, сформировавшейся за миллиарды лет пребывания в межзвездном пространстве.

Постепенное прогревание этой внешней оболочки солнечной энергией привело к тому, что тепло достигло скрытых, нетронутых льдов, расположенных глубоко под поверхностью. В результате этого процесса произошел взрывной выброс древнего материала, включающего углеродсодержащие соединения, сажу и силикатную пыль, которые не подвергались воздействию внешней среды на протяжении геологических эпох. Этот химический коктейль представляет собой ценнейший образец строительных блоков, существовавших в системе, отличной от нашей.

Комета 3I/ATLAS является лишь третьим подтвержденным межзвездным объектом, за которым последовало наблюдение после 1I/ʻОумуамуа и 2I/Борисова, причем 3I/ATLAS обладает самым большим эксцентриситетом орбиты, равным 6,139. Открытие кометы было сделано 1 июля 2025 года системой телескопов ATLAS. Исследование, детально описывающее химический состав, зафиксированный в декабре 2025 года, было опубликовано в журнале Research Notes of the AAS в феврале 2026 года. Команда SPHEREx, в состав которой также входит исследователь Фил Корнгут из Калифорнийского технологического института, планирует продолжить мониторинг объекта в апреле 2026 года, пока комета удаляется от Солнечной системы. Эти данные предоставляют уникальную возможность для сравнительного анализа распространенности пребиотических материалов в галактике Млечный Путь.