Astrônomos identificam misteriosa frente de choque ao redor da anã branca RXJ0528+2838

Utilizando o Very Large Telescope (VLT) do Observatório Europeu do Sul (ESO), uma equipe internacional de astrônomos detectou uma impressionante onda de choque em arco circundando a estrela morta RXJ0528+2838. Esta anã branca está localizada a uma distância de aproximadamente 730 anos-luz da Terra, situada na constelação de Auriga. A estrutura observada consiste em uma curvatura de matéria que se forma no momento em que o fluxo de substâncias expelidas pela estrela colide violentamente com o gás interestelar que a rodeia, criando um fenômeno visual único no cosmos.

A estrela RXJ0528+2838 é tecnicamente classificada como uma variável polar de período curto, pertencente ao grupo das variáveis cataclísmicas, e realiza sua órbita ao redor do centro galáctico acompanhada por uma estrela secundária com características semelhantes ao nosso Sol. De acordo com os modelos astrofísicos vigentes, uma anã branca inserida em um sistema binário tão próximo deveria, obrigatoriamente, desenvolver um disco de acreção para alimentar suas emissões de energia. No entanto, a RXJ0528+2838 desafia essa norma ao não apresentar qualquer indício de tal disco, o que torna a descoberta uma anomalia científica. O estudo foi publicado na prestigiada revista Nature Astronomy em 12 de janeiro de 2026, desencadeando amplos debates na comunidade acadêmica.

Dados fundamentais recolhidos pelos pesquisadores indicam que o fluxo massivo de matéria que sustenta essa estrutura tem se mantido ativo por, pelo menos, 1.000 anos. A equipe de investigação, liderada por Simone Scaringi, da Universidade de Durham, propôs a hipótese de que o campo magnético extremamente forte da anã branca é capaz de canalizar o material da estrela companheira diretamente, ignorando completamente a fase de formação de um disco. Estrelas polares, como é o caso da RXJ0528+2838, possuem campos magnéticos de intensidade extraordinária, atingindo entre 10 e 80 milhões de gauss, o que teoricamente permite a captura direta do fluxo de acreção.

Contudo, as medições atuais sugerem que a força do campo magnético, isoladamente, não é suficiente para explicar a manutenção dessa onda de choque por um milênio inteiro. Christian Ilkiewicz, coautor do estudo, destacou que este poderoso fluxo de saída observado simplesmente "não deveria existir" com base no entendimento científico atual. Por sua vez, o Dr. Noel Castro Segura, da Universidade de Warwick, sugeriu que este achado introduz um novo e vigoroso canal de perda de energia, o qual pode ajudar a reconciliar as discrepâncias encontradas nos modelos de evolução de estrelas binárias. A magnitude dessa onda de choque em arco é vasta, estendendo-se por uma distância equivalente a 3.800 vezes o espaço entre a Terra e o Sol.

A descoberta de um fluxo de matéria tão persistente e potente em uma anã branca desprovida de disco representa um desafio empírico de grande escala para as teorias modernas sobre a evolução estelar. Os pesquisadores agora concentram seus esforços na busca por sistemas semelhantes dentro da Via Láctea, visando determinar se este fenômeno é uma raridade astronômica ou se foi apenas ignorado anteriormente. A necessidade de considerar uma fonte de energia ainda desconhecida enfatiza as limitações dos modelos atuais para explicar plenamente a durabilidade e a intensidade desta onda de choque em arco.