Nova investigação resolve debate histórico sobre o campo magnético da Lua e sua ligação com rochas de titânio

Durante décadas, a comunidade científica enfrentou um impasse sobre a real natureza do campo magnético lunar em sua fase inicial, entre 3,5 e 4 bilhões de anos atrás. As amostras trazidas pelas missões Apollo apresentavam indícios contraditórios: enquanto alguns registros sugeriam a existência de um campo magnético robusto, comparável ao da Terra, outros apontavam para uma fraqueza extrema ou até mesmo sua ausência total. Essa divergência histórica foi finalmente esclarecida pelo trabalho liderado pela professora Claire Nichols, da Universidade de Oxford, cujas conclusões foram publicadas na prestigiada revista Nature Geoscience.

A investigação determinou que o magnetismo intenso da Lua não era um fenômeno permanente, mas sim um evento raro e de curtíssima duração, o que justifica as discrepâncias encontradas nos registros paleomagnéticos. O fator determinante identificado foi uma correlação direta entre a concentração de titânio nas rochas lunares e a intensidade do campo magnético nelas preservado. Os exemplares com maior magnetização coletados pelos astronautas provinham de fluxos de lava incomuns e ricos em titânio, ao passo que rochas com teor de titânio inferior a 6% em massa exibiam um campo magnético significativamente mais fraco.

Os cientistas propõem que esses surtos magnéticos potentes, porém efêmeros, foram desencadeados por processos dinâmicos no interior da Lua, relacionados ao seu pequeno núcleo metálico, que possui um diâmetro estimado em cerca de um sétimo do raio lunar. O modelo desenvolvido pelos pesquisadores compara esse mecanismo ao funcionamento de uma "lâmpada de lava": a fusão periódica de materiais ricos em titânio na fronteira entre o núcleo e o manto lunar gerava liberações súbitas de calor. Esse calor provocava turbulência no núcleo, ativando um efeito dínamo poderoso, mas transitório. Estima-se que a duração desse magnetismo extremo não tenha ultrapassado os 5.000 anos, com algumas projeções sugerindo apenas poucas décadas.

A professora Nichols ressaltou que décadas de interpretações equivocadas foram causadas por um inevitável "erro de amostragem" inerente ao programa Apollo. Todas as seis missões tripuladas pousaram em regiões geologicamente semelhantes — planícies vulcânicas de baixa latitude conhecidas como mares lunares (mare), selecionadas por serem áreas relativamente planas e seguras para o pouso. Contudo, essas zonas revelaram-se anomalamente ricas em basaltos de titânio, que registraram picos magnéticos em vez de valores típicos. Consequentemente, as amostras coletadas acabaram distorcendo a percepção da história magnética da Lua, extrapolando lampejos raros para vastas eras geológicas.

Para a validação definitiva deste novo modelo do magnetismo lunar, futuras explorações espaciais serão fundamentais. Nesse cenário, as próximas missões da NASA sob o programa Artemis assumem uma importância estratégica. O objetivo dos pesquisadores é obter amostras de regiões distantes dos locais de pouso da Apollo, como a área do Polo Sul lunar. A coleta de material nessas zonas inexploradas permitirá confirmar se os surtos magnéticos intensos foram fenômenos globais ou se estavam estritamente localizados em zonas de fusão associadas a inclusões de titânio. O sucesso da missão Artemis-3 e das expedições subsequentes será o pilar para a construção de uma cronologia completa da evolução magnética do nosso satélite natural.