Astrónomos detectan un inexplicable y potente frente de choque alrededor de la enana blanca RXJ0528+2838

Un equipo de astrónomos, empleando el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral, ha identificado una impresionante onda de choque en arco que rodea a la estrella remanente RXJ0528+2838. Esta enana blanca se localiza a una distancia aproximada de 730 años luz de la Tierra, situada específicamente en la constelación de Auriga. El fenómeno observado consiste en una estructura curva de materia que se origina cuando el flujo de partículas emitido por el astro colisiona directamente con el gas interestelar circundante, creando una firma térmica y estructural única en el espacio profundo.

La estrella RXJ0528+2838 está catalogada como una variable polar de período corto dentro del grupo de las variables cataclísmicas, y orbita el centro galáctico en compañía de una estrella de características similares a nuestro Sol. Según los modelos astrofísicos vigentes, una enana blanca en un sistema binario tan estrecho debería desarrollar un disco de acreción que alimente sus eyecciones. No obstante, RXJ0528+2838 carece por completo de este disco, lo que convierte el hallazgo en una anomalía científica de gran relevancia. Este descubrimiento fue documentado en la revista Nature Astronomy el 12 de enero de 2026, provocando un intenso debate entre los especialistas del sector sobre la mecánica de estos sistemas binarios.

Los datos recopilados sugieren que el flujo masivo de materia que genera esta estructura ha permanecido activo durante al menos un milenio. El grupo de investigación, liderado por Simone Scaringi de la Universidad de Durham, ha propuesto la hipótesis de que el intenso campo magnético de la enana blanca es capaz de canalizar el material de su compañera estelar sin necesidad de pasar por la fase de formación de un disco. Las estrellas polares, categoría a la que pertenece RXJ0528+2838, poseen campos magnéticos extraordinariamente potentes, que oscilan entre los 10 y 80 millones de gauss, permitiendo teóricamente la captura directa del flujo de acreción hacia los polos magnéticos de la estrella.

A pesar de estas teorías, las mediciones actuales indican que la fuerza del campo magnético por sí sola no bastaría para sostener una onda de choque de tal magnitud durante mil años ininterrumpidos. Christian Ilkiewicz, coautor del estudio, señaló que este potente flujo de salida no debería existir bajo los parámetros de nuestra comprensión física actual. Por su parte, el doctor Noel Castro Segura, de la Universidad de Warwick, planteó que este hallazgo revela un nuevo y vigoroso canal de pérdida de energía que podría resolver las discrepancias en los modelos de evolución de estrellas binarias. Se estima que la extensión de esta onda de choque es unas 3800 veces la distancia que separa a la Tierra del Sol, un tamaño colosal para este tipo de sistemas.

El hallazgo de un flujo de materia tan persistente y potente proveniente de una enana blanca sin disco de acreción supone un desafío empírico fundamental para las teorías modernas sobre la evolución estelar. En la actualidad, los investigadores se encuentran rastreando sistemas similares en la Vía Láctea para determinar si este fenómeno es una rareza astronómica o si simplemente había pasado desapercibido debido a limitaciones técnicas previas. La necesidad de identificar una fuente de energía desconocida pone de manifiesto las limitaciones de los modelos actuales para explicar la longevidad e intensidad de esta onda de choque en arco, abriendo una nueva frontera en la astrofísica estelar.