Astrônomos capturam imagem inédita em raios-X da astrosfera ao redor da estrela HD 61005, semelhante ao Sol

A comunidade astrofísica internacional acaba de obter um material visual sem precedentes: a primeira projeção nítida em raios-X da chamada "astrosfera" que envolve a estrela HD 61005. Este astro possui parâmetros físicos que guardam semelhanças notáveis com os do nosso Sol, tornando a descoberta um marco fundamental para a compreensão da evolução estelar. O registro histórico foi realizado por meio da sofisticada tecnologia do Observatório de Raios-X Chandra, operado pela NASA, e os resultados detalhados desta pesquisa, que oferece uma visão rara sobre os estágios juvenis do desenvolvimento das estrelas, foram publicados na prestigiada revista científica "The Astrophysical Journal".

Localizada a uma distância aproximada de 120 anos-luz da Terra, na direção da constelação de Puppis (também conhecida como Popa), a estrela HD 61005 é um objeto de estudo fascinante. Embora sua massa e temperatura sejam muito próximas às características do nosso Sol, ela é considerada uma estrela extremamente jovem, com uma idade estimada em apenas 100 milhões de anos. Para efeito de comparação, o Sol possui cerca de 4,6 bilhões de anos, o que coloca a HD 61005 em uma fase muito mais ativa e turbulenta. O vento estelar emitido por ela demonstra uma energia impressionante: sua velocidade é cerca de três vezes superior à do vento solar e a densidade de suas partículas é aproximadamente 25 vezes maior do que a observada em nosso sistema atualmente.

A astrosfera é definida como uma vasta cavidade preenchida por gás em estado de superaquecimento, formada no momento em que o poderoso vento estelar colide com o meio interestelar circundante, composto por gás e poeira mais frios. Essa estrutura desempenha uma função protetora vital, sendo análoga à heliosfera que envolve o nosso Sol e protege os planetas de radiações externas. A detecção da astrosfera da HD 61005 representa a primeira confirmação feita através de raios-X desse tipo de fenômeno em uma estrela de tipo solar. Tal observação permite que os cientistas desenvolvam modelos mais precisos sobre como a heliosfera do Sol se comportou durante seus primeiros milhões de anos de existência. As medições revelam que o diâmetro dessa astrosfera alcança a marca de 200 unidades astronômicas.

A radiação de raios-X que possibilitou o mapeamento dessa estrutura é gerada especificamente na zona de interface, onde o vento estelar de alta velocidade se choca contra o meio interestelar. Um fator crucial para que essa estrutura se tornasse visível aos instrumentos humanos é o fato de a HD 61005 estar se deslocando por uma região do espaço onde a densidade do meio interestelar é cerca de mil vezes superior à densidade do ambiente que o Sol atravessa no momento. Os primeiros sinais desse brilho em raios-X foram detectados em 2014, durante uma observação preliminar de uma hora com o telescópio Chandra. No entanto, a confirmação da extensão total da estrutura só foi possível após uma exposição prolongada realizada em 2021. O estudo foi liderado pelo pesquisador Carey Lisse, da Universidade Johns Hopkins.

No meio científico, a estrela HD 61005 recebeu o apelido informal de "A Mariposa" (The Moth), devido ao formato peculiar de seu disco de detritos, que foi identificado anteriormente em observações no espectro infravermelho. Esse disco, composto por poeira e restos materiais, é considerado um análogo ao Cinturão de Kuiper existente em nosso próprio Sistema Solar. Observações desse tipo são consideradas críticas para a astronomia moderna, pois fornecem dados sobre o estado do vento solar em épocas remotas, quando ele também interagia com meios interestelares mais densos. Ao avançar pelo espaço, a estrela cria uma onda de choque frontal, evidenciando a natureza extremamente dinâmica e mutável dessas fronteiras cósmicas.

Este avanço tecnológico e científico reforça a importância de missões como a do Observatório Chandra para desvendar os mistérios do cosmos. A capacidade de visualizar a interação entre uma estrela jovem e o meio interestelar abre novas portas para entender não apenas o passado do nosso sistema, mas também o futuro de outros sistemas planetários em formação. A pesquisa liderada por Carey Lisse e sua equipe na Universidade Johns Hopkins estabelece um novo padrão para a observação de astrosferas, consolidando a HD 61005 como um dos objetos mais importantes para o estudo da física estelar contemporânea.