Lontra Gigante Retorna à Argentina: Reintrodução em Iberá e Expansão para El Impenetrable

A Argentina concretizou um marco significativo na conservação ao reintegrar a lontra-gigante (*Pteronura brasiliensis*), espécie considerada localmente extinta no país desde 1986, em seu habitat natural. Em 30 de junho de 2025, uma unidade familiar de quatro indivíduos foi solta no Parque Nacional de Gran Iberá, na província de Corrientes. Este evento representa a primeira reintrodução bem-sucedida de um mamífero declarado extinto no território nacional argentino.

A lontra-gigante, o maior mustelídeo aquático do mundo, pode atingir até 1,8 metro de comprimento e pesar cerca de 33 quilos. O sucesso da operação é o resultado de um planejamento iniciado em 2017 pela Fundação Rewilding Argentina, que coordenou o projeto ao longo de oito anos. A iniciativa contou com colaboração internacional, incluindo a Associação Europeia de Zoológicos e Aquários (EAZA) e zoológicos parceiros, como os de Madrid, Espanha, e Givskud, Dinamarca, que forneceram os adultos reprodutores, Nima e Coco. A família libertada inclui ainda os filhotes Pirú e Kyra, nascidos em cativeiro no Iberá no final de 2024.

O Parque Iberá, com mais de 756.000 hectares de áreas úmidas protegidas, oferece um ambiente propício para a espécie, caracterizado pela abundância de presas e pela ausência de ameaças humanas significativas. Ecologicamente, a lontra-gigante atua como predador de topo nos sistemas aquáticos sul-americanos, com uma dieta predominantemente piscívora. Sua presença é essencial para a regulação das populações de peixes, mantendo o equilíbrio alimentar e a saúde geral dos pântanos e rios, funcionando como um indicador de boa saúde ecológica.

As ambições de conservação da Rewilding Argentina se estendem a outras bacias hidrográficas. Oito exemplares adicionais, provenientes do Ecoparque de Buenos Aires, foram recentemente transportados para o Parque Nacional El Impenetrable, na província do Chaco. Estes indivíduos, que incluem Lesna (fêmea da República Tcheca) e Arno (macho da Alemanha), juntamente com suas crias, estão em processo de adaptação e treinamento, incluindo a pesca de peixes vivos, antes de serem soltos no Rio Bermejo. Este esforço visa reconectar populações isoladas e restaurar a funcionalidade ecológica em diferentes regiões argentinas.

O governador de Corrientes, Gustavo Valdés, destacou que o retorno da espécie também deve impulsionar o ecoturismo sustentável na região, gerando desenvolvimento econômico e oportunidades de emprego para as comunidades locais, solidificando o país como uma referência em restauração ecológica.