Réintroduction historique de la Loutre Géante dans le Parc National Iberá en Argentine

L'Argentine marque une étape significative dans la restauration écologique avec la réintroduction de la loutre géante (Pteronura brasiliensis), une espèce considérée comme localement éteinte depuis près de quatre décennies. Le 30 juin 2025, quatre individus, constituant une unité familiale, ont été relâchés dans la Laguna Paraná, au sein du Parc National Iberá, dans la province de Corrientes. Cette opération représente la première réintroduction réussie d'un mammifère déclaré éteint dans le pays.

Les derniers groupes familiaux de loutres géantes avaient été observés en Argentine aux alentours de 1986, et l'espèce n'avait plus été vue dans la rivière Bermejo depuis au moins un siècle, selon des responsables de Rewilding Argentina. Ce succès est le fruit de huit années d'efforts menés par la Fondation Rewilding Argentina, une organisation à but non lucratif fondée en 2010 qui consacre annuellement environ 3 millions de dollars américains à la restauration de la nature. La collaboration a été cruciale, impliquant l'Association Européenne des Zoos et Aquariums (EAZA) et divers zoos internationaux pour la fourniture des spécimens.

La famille relâchée se compose de Nima, la mère provenant du Zoo de Madrid (Espagne), et de Coco, le père originaire du Zoo de Givskud (Danemark), accompagnés de leurs deux petits, Pirú et Kyra, nés en semi-captivité à Iberá fin 2024. Ces animaux ont suivi un processus rigoureux de réadaptation avant leur mise en liberté. La loutre géante, prédateur aquatique clé des zones humides, peut atteindre jusqu'à 1,8 mètre de longueur et peser près de 33 kilogrammes. Son régime majoritairement piscivore est essentiel pour maintenir l'équilibre écologique et réguler les populations de poissons dans le Parc National Iberá, un sanctuaire de plus de 756 000 hectares.

Le retour de cette espèce a des implications socio-économiques pour la région. Gustavo Valdés, gouverneur de Corrientes, a indiqué que cette réintroduction est une opportunité pour les économies locales, anticipant une augmentation du tourisme d'observation et la création d'emplois pour les communautés riveraines. Parallèlement, Rewilding Argentina étend ses initiatives de restauration. Huit autres spécimens, transférés depuis l'Ecoparc de Buenos Aires après leur acheminement depuis des zoos européens, sont arrivés au Parc National El Impenetrable, dans la province du Chaco, pour être relâchés dans la rivière Bermejo. Ces efforts visent à rétablir des corridors écologiques et à renforcer la résilience des écosystèmes, s'inscrivant dans une stratégie plus large incluant la réintroduction de jaguars, dont les effectifs à Iberá se situent entre 35 et 40 individus.